Le défi énergétique

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Un texte de Carole Graveline

Tous les Canadiens se sont un jour posé la question en voyant grimper le prix de l'essence à la pompe: jusqu'où et jusqu'à quand pourront-ils se le permettre? Question de prix et question d'approvisionnement. Et s'ils ont des enfants ou des adolescents dans la voiture, l'avenir de la planète les préoccupe aussi. Cela dit, pas seulement s'ils ont des enfants, les préoccupations environnementales sont aujourd'hui le lot de tous.

La révolution du vent

Louis Hamann et Carole Graveline dans un parc éolien près de Pampelune, en Espagne

Dans ce contexte, lorsqu'on voit une éolienne se profiler dans le paysage, on lui trouve un attrait et des vertus écologiques que Don Quichotte n'aurait jamais imaginés. Le légendaire chevalier errant aurait encore moins pu concevoir le potentiel économique de ces moulins.

Aujourd'hui en Espagne, l'éolien couvre plus de 10 % de l'approvisionnement en électricité. Ce qui était d'abord un moyen d'assurer une plus grande indépendance énergétique s'est avéré un outil de développement économique durable et, de plus en plus, un label de qualité. Les turbines et les aérogénérateurs espagnols sont parmi les plus performants au monde. L'Espagne a donc connu au cours des dix dernières années une véritable révolution du vent.

Les vertus controversées du nucléaire

De l'autre côté des Pyrénées, ce ne sont pas des éoliennes qui meublent le paysage, mais plutôt d'énormes centrales nucléaires. Elles ont fait leur entrée en France il y a plus de 50 ans. Et, comme en Espagne, on en a fait une question d'indépendance. Militaire d'abord, énergétique ensuite. Il a fallu des années pour que le nucléaire se débarrasse vraiment de son treillis militaire pour se présenter de plus en plus comme une source d'énergie propre.

Un parcours qui a été et qui reste difficile et controversé, tous n'étant pas convaincus des vertus vertes et pacifiques du nucléaire. Cela dit, les besoins énergétiques de pays aussi différents que les États-Unis, la Chine ou l'Inde sont tels que le nucléaire pourrait s'avérer la meilleure façon de conjuguer environnement et développement.

Gaz: pas dans ma cour

Mais les énergies fossiles n'ont pas dit leur dernier mot. On devra sans doute débourser davantage pour exploiter le pétrole ou les sables bitumineux, et on pourra compter sur le gaz pour des générations à venir.

Cependant, dans le cas du gaz, il faudra non seulement composer avec des sources d'approvisionnement situées dans des pays instables politiquement, mais elles seront de plus en plus éloignées. Le gaz qui chauffera nos maisons, nos hôpitaux et nos écoles arrivera par bateau. Il faudra le liquéfier pour pouvoir le transporter d'aussi loin. Ce sera du GNL, du gaz naturel liquéfié. Qui dit bateau dit port et terminal méthanier.

Le syndrome du « pas dans ma cour » va peut-être tranquillement céder sa place au BANANA (Build Absolutely Nothing Anywhere Near Anyone). Ne rien construire, nulle part ou près de qui que ce soit. Les combats des citoyens de Québec ou de Cacouna, ou encore ceux des résidents de la côte ouest canadienne contre l'installation de terminaux méthaniers trouvent également leur écho en France. On se mobilise en Normandie contre un projet de terminal, même si ce sont les Français qui ont construit le plus grand méthanier au monde et que Saint-Nazaire abrite le plus important port méthanier d'Europe.

Pour connaître les solutions que des géants comme la Chine ou l'Inde devront trouver pour faire face au défi énergétique et maintenir leur rythme de développement, nous avons fait appel à des économistes, à des politicologues et même à un météorologue. En effet, il n'est pas dit que les changements climatiques ne nous obligeront pas à revoir entièrement nos modes de consommation énergétique.