En effet, les incertitudes entourant les crédits hypothécaires à risque aux États-Unis ont miné la confiance des investisseurs et les ont incités, encore une fois, à vendre massivement.

Toutefois, des rattrapages de fin de séance ont permis d'éviter une chute trop accentuée en Amérique du Nord. Par exemple, à Toronto, le TSX, qui avait d'abord chuté de plus de 500 points, est remonté par la suite pour clôturer en baisse de 200 points, à 12 848,7 points.

Cette nouvelle perte signifie toutefois que les gains réalisés depuis le début de l'année à Toronto ont fondu comme neige au soleil. À ce rythme, la chute des derniers jours donne à la Bourse de Toronto les allures qu'elle avait lors de l'éclatement de la bulle spéculative du début des années 2000.

Le Dow Jones a de son côté baissé de 300 points pendant la journée de jeudi, mais a clôturé en chute de 15 points, soit 0,1 %.

Certains courtiers commencent à parler sous le couvert de l'anonymat de « vent de panique ». Les grands indices new-yorkais, le Dow Jones et le Nasdaq, déjà ébranlés par une semaine difficile, avaient déjà perdu plus de 2,5 %, vendredi dernier.

En outre, deux nouvelles informations sont venues davantage ébranler, tôt jeudi matin, la confiance des investisseurs. En effet, les plus récentes statistiques sur les mises en chantier de logements, publiées jeudi, indiquent que ce secteur a connu en juillet un creux de dix ans aux États-Unis.

Le premier prêteur hypothécaire américain, Countrywide Financial, a pour sa part continué à inquiéter les marchés, jeudi, une journée après avoir été déclassé par Merrill Lynch. Quelques minutes avant l'ouverture des transactions, Countrywide a annoncé avoir contracté un prêt non garanti de 11,5 milliards de dollars auprès de 40 banques pour assurer son fonctionnement.

L'Asie et l'Europe écopent

Plus tôt, les bourses asiatiques connaissaient leur plus forte baisse depuis les attentats du 11 septembre 2001. L'indice Nikkei de la Bourse de Tokyo a clôturé en baisse de près de 2 %, à son plus bas niveau depuis novembre 2006. À Séoul, la chute a été encore plus marquée en raison de la fermeture, la veille, des marchés. L'indice Kospi a accusé un impressionnant plongeon de 7 %.

Ailleurs sur le continent, la journée noire s'est traduite par des pertes de 2 à 3 %, pertes qui ont ensuite eu un impact sur les bourses européennes qui ont toutes ouvert dans le rouge, quelques heures plus tard.

À Paris, le CAC 40 a rapidement atteint son plus bas niveau de l'année, cédant en fin de journée quelque 3,2 %. À Londres, le Footsie-100 a perdu plus de 4 %.

Les banques centrales asiatiques ont tenté de freiner la chute en injectant de nouvelles liquidités, jeudi, mais il semblerait que cette mesure ait été insuffisante pour apaiser les craintes des investisseurs.

Lire nos explications de la crise des prêts hypothécaires à risque aux États-Unis.

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