Le groupe automobile allemand DaimlerChrysler vend sa filiale Chrysler au fonds d'investissement new-yorkais, Cerberus Capital Management, pour la somme de 8,28 milliards de dollars damant ainsi le pion à l'équipementier canadien, Magna International.

Le cinquième constructeur mondial cède donc 80,1 % du capital du constructeur américain et gardera une participation de 19,9 %.

DaimlerChrysler vend à rabais une entreprise qu'il avait achetée 36 milliards de dollars en 1998. De plus, le géant automobile a accumulé une dette de 20 milliards liée au fonds de retraite et d'assurance maladie de ses employés.

Le capital de Chrysler sera fermé à l'issue de la transaction qui devrait être complétée dès le troisième trimestre 2007.

DaimlerChrysler va désormais concentrer ses énergies sur la filiale haut de gamme Mercedes, la mini voiture Smart, ainsi que les camions poids lourds. « Nous voulons devenir le leader mondial dans les voitures et les services hauts de gamme et dans tous les segments de marché où nous sommes présents », a déclaré dans un communiqué le chef de la direction de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche. D'ailleurs, le nom du groupe allemand deviendra Daimler AG.

Le président de Cerberus Capital Management, John Snow, a indiqué que Cerberus a confiance en la force de l'industrie manufacturière américaine, notamment celle du secteur automobile et de Chrysler.

En février dernier, DaimlerChrysler avait ouvert la porte à une vente de Chrysler en disant étudier « toutes les alternatives ».

Mercredi, le géant canadien de pièces d'automobile Magna International, allié à la société d'investissements Onex, avait annoncé être dans la course pour l'achat du fabricant automobile américain Chrysler. L'offre des deux entreprises était évaluée 5,2 milliards par les observateurs.

Magna faisait figure de favori depuis quelques jours pour l'acquisition du constructeur américain.

Répercussions au Canada

Magna a longtemps construit la fourgonnette de Chrysler dans son usine de Graz, en Autriche.

DaimlerChrysler a indiqué que le Windsorois Tom LaSorda demeurera à son poste de président-directeur général du groupe Chrysler qui possède deux usines d'assemblage au Canada; une à Brampton et l'autre à Windsor (Ontario).

Le président du syndicat des Travailleurs unis de l'auto, Ron Gettelfinger, applaudit la décision de DaimlerChrysler disant que c'est le meilleur choix pour ses membres.

Bien que Tom LaSorda ait assuré que des suppressions parmi les 80 000 salariés n'étaient pas prévues, le président national du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), Buzz Hargrove, croit que cette transaction pourrait signifier la perte de 10 000 emplois, bref, pratiquement tous les postes au Canada.

« Ce genre d'entreprise a la réputation de disséquer ses acquisitions pour les revendre à grand profit, sans égard au bien commun. Nous sommes très préoccupés par ce dénouement, mais nous sommes prêts à nous battre s'il le faut », soutient M. Hargrove qui aurait préféré une acquisition de Chrysler par Frank Stronach, président de Magna International.

Même son de cloche du côté de Ken Lewenza, président de la section 444 des TCA et représentant des employés de l'usine de montage de Windsor. « Nous sommes nerveux car nous croyons que la vente du groupe Chrysler par DaimlerChrysler à un fonds d'investissement n'est ni dans le meilleur intérêt de nos membres, ni dans celui de leurs communautés. »

Ces inquiétudes sont non fondées selon John Snow. « Je crois que Cerberus a fait ses preuves lorsqu'il s'agit de gérer les entreprises qu'elle acquiert. Et nous respectons le rôle du mouvement ouvrier », assure l'ancien secrétaire au Trésor des États-Unis.

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