Hydro-Québec

Un contrat qui soulève des questions

Radio-Canada a appris qu'un contrat important accordé à la firme Geomar International par Hydro-Québec dérogeait aux règles internes, selon le vérificateur général de la société d'État.

En 2000, Hydro-Québec cherchait un partenaire pour l'aider à financer le développement d'une pile pour les véhicules électriques, par le biais de sa filiale ArgoTech. La société d'État a confié le mandat à Geomar International d'en trouver un.

Le contrat prévoyait que Geomar serait payée par honoraires. Mais après deux mois, la firme a remboursé les honoraires de 235 000 $ qu'elle avait déjà reçus. Le contrat a été modifié par la suite: Geomar serait plutôt payée avec une commission de 1 % du montant apporté par l'éventuel partenaire financier qu'elle était chargée de trouver.

Cette anomalie a été soulevée par le vérificateur général d'Hydro-Québec dans une enquête interne déclenchée en raison de l'amitié entre le propriétaire de Geomar, Jean-Pierre Mathieu, et le PDG de la société d'État, André Caillé. L'enquête a blanchi M. Caillé, mais a entraîné le départ du cadre supérieur responsable.

« Ce que le rapport du vérificateur ne questionne pas, c'est ce mode de rémunération, qui dans ce milieu-là est tout à fait courant », affirme la porte-parole d'Hydro-Québec, Marie Archambault.

Geomar trouvera la multinationale américaine Kerr-McGee comme partenaire financier. Hydro-Québec avait pourtant déjà identifié cette entreprise avant que le contrat de recherche soit accordé à Geomar.

« Il est possible que, dans ce contexte-là, le nom de Kerr-McGee ait été donné à Geomar, explique Mme Archambault. [...] La stratégie était d'avoir plusieurs acquéreurs potentiels de façon à les mettre en compétition et d'avoir la meilleure offre possible. »

Radio-Canada a consulté le rapport du vérificateur général d'Hydro-Québec.

Kerr-McGee a apporté 106 millions de dollars américains au projet. Geomar a touché une commission de 1,628 million.

Dans son rapport d'enquête, dont Radio-Canada a pris connaissance, le vérificateur général souligne que ce contrat déroge aux règles puisqu'il n'a pas été approuvé par les autorités compétentes de la société d'État.

Joint par Radio-Canada, le président de Geomar, Jean-Pierre Mathieu, a souligné que ses services avaient été rendus avec compétence et intégrité. En huit ans, sa firme a obtenu 46 contrats d'Hydro-Québec et de ses filiales, tous sans appel d'offres.