Maurice
« Rocket » Richard(1921 - 2000) (suite)
Le plus grand marqueur de tous les temps Le 8 avril 1952, la septième rencontre des demi-finales de la coupe Stanley opposant les Bruins de Boston au Canadien bat son plein. Maurice Richard est blessé en deuxième période et gît, inconscient, sur la glace. Le sang coule à flot d'une coupure au front. Ses partisans croient qu'il est mort. On ranime le numéro 9 avant de le ramener au vestiaire, où on lui fait six points de suture pour refermer la plaie et empêcher le sang de couler. La marque est 1 à 1.
Il lui faudra encore 10 jours pour battre le record en comptant son 325e but et devenir du même coup le plus grand marqueur de tous les temps. Mais, entre-temps, la télévision s'est emparé du sport national des Canadiens et diffuse les matchs du samedi soir. La CBC diffuse la rencontre opposant Montréal à Détroit le 11 octobre.
Le numéro 9 aide le Canadien à remporter la coupe Stanley pour la septième fois en 1953, en comptant sept buts pendant les séries éliminatoires. L'équipe de Montréal n'avait pas gagné le prestigieux trophée depuis sept ans. C'est Elmer Lach qui marque le but victorieux, sur une passe du Rocket, à une minute vingt-deux de la période supplémentaire.
Le 400e but Le maire de Montréal, Jean Drapeau, donne une réception en son honneur à l'hôtel de ville en 1954, pour souligner le 400e but compté par le numéro 9.
Par la suite, Maurice Richard reçoit des centaines de lettres d'admirateurs, ce qui oblige sa femme Lucille à demander l'aide de la mère du numéro 9 et d'une voisine pour l'aider à dépouiller ce volumineux courrier!
C'est en mars 1955 que le joueur acquiert le statut de figure emblématique pour toute une génération de Québécois. Au cours d'une mêlée, le fougueux ailier droit du Canadien frappe un juge de ligne. Le président de la LNH, Clarence Campbell, le suspend pour le reste de la saison, les éliminatoires y compris. Les partisans de Montréal ne peuvent accepter la suspension de leur héros, qui leur paraît arbitraire.
Le 17, le Canadien affronte les Red Wings. Clarence Campbell ose se présenter au Forum et la foule en colère s'en prend au président, lui lançant même des projectiles.
Une bombe lacrymogène de fabrication artisanale atterrit sur la glace. Il n'en faut pas plus pour déclencher l'émeute. La foule en colère s'adonne au saccage et au pillage, d'abord du temple du hockey, puis sur la rue Sainte-Catherine. Des voitures sont renversées. L'émeute, restée dans les mémoires comme étant la pire qu'ait connue l'histoire du sport canadien, prend fin quatre heures plus tard avec l'arrestation de 137 personnes.
Par la suite, Maurice Richard aura de moins de moins de sautes d'humeur sur la glace. Au printemps 1956, il participe aux séries éliminatoires, qui se terminent par une victoire de 3 à 1 du Canadien sur Détroit, le 10 avril. L'équipe de Montréal remporte alors la première de cinq coupes Stanley consécutives. Ce record de la Ligue nationale auquel a participé le Rocket n'a pas encore été battu.
Le 500e but et la retraite
Le
19 octobre 1957, le Rocket marque le 500e but de sa carrière,
aidé par Jean Béliveau et Dicky Moore, au cours d'un match disputé
contre Chicago. Il venait de jouer sa 861e partie dans la Ligue
nationale. Ses 36 ans en font le joueur le plus âgé de la ligue,
mais il ne pense pas à prendre sa retraite. Il est choisi athlète
masculin de l'année au Canada.
En juin 1961, moins d'un an après avoir pris sa retraite, Maurice Richard est intronisé au Temple de la renommée du hockey. Le gouvernement du Canada lui décerne le grade d'Officier de l'Ordre du Canada en 1967. Le 12 mars 1996, le Canadien de Montréal joue son dernier match au Forum. Après la partie, les anciens joueurs de l'équipe sont invités à se présenter sur la glace. Les partisans du Canadien réservent une ovation de dix minutes au célèbre numéro 9, qui en pleure d'émotion. Fin janvier 1997, Maurice Richard ressent un malaise durant des vacances en Floride. Rentré à Montréal, il est hospitalisé à l'Hôtel-Dieu, où on diagnostique un cancer aux reins et aux intestins. Il perd rapidement du poids. On ne peut l'opérer et il ne peut suivre une chimiothérapie. En février, il est sous médication. Il continue de faire des apparitions publiques à titre d'ambassadeur spécial du Canadien, mais, le 7 mars, il doit quitter précipitamment une partie parce qu'il se sent mal. Le lendemain, il ne peut assister à une partie des vétérans. Au printemps 1999, l'ailier droit des Mighty Ducks d'Anaheim, Teemu Selanne, devient le premier récipiendaire du trophée «Maurice-Richard», créé par Ronald Corey, alors président du Canadien de Montréal, pour rendre hommage au meilleur marqueur de la LNH. Le 27 mai, après une hospitalisation de quelques semaines à l'Hôtel-Dieu du Centre hospitalier de l'Université de Montréal, celui dont le nom se confond avec l'histoire du Canadien de Montréal et celle du Québec s'éteint à 78 ans. Maurice Richard, qui était entré à l'hôpital pour un cancer de l'abdomen et une dégénérescence de la colonne vertébrale, est victime d'une insuffisance respiratoire alors qu'il est plongé dans un profond coma. Si l'ancien joueur étoile a fait son ultime tour de piste, il demeurera l'idole d'un peuple qui n'oubliera jamais cet homme passionné entré dans la légende de son vivant. Un talent immense, une détermination légendaire, une passion jamais démentie, une simplicité égale à la grandeur du héros... Doté d'une grande détermination, Maurice Richard a soulevé les foules, nourri les rêves et la fascination de milliers de Canadiens et de Canadiennes. Le mythe de cet homme hors du commun s'inscrit à jamais dans la mémoire collective du Québec.
Il a dit :
On a dit de lui :
Hyperliens Dossier
des archives : Le Rocket, héros d'un peuple
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Maurice
Richard refuse de retirer son équipement et de se reposer comme
le lui ordonnent les médecins de l'équipe. Il rejoint ses coéquipiers
sur le banc à la troisième période, la vue embrumée et incapable
de patiner. Il décide de retourner sur la glace. Il s'empare de
la rondelle et, à moitié aveuglé par le sang, fait une montée, prenant
par surprise les défenseurs des Bruins. Il s'approche du gardien
Jim Henry en accélérant et, d'un geste instinctif, lance et compte
le but de la victoire. La foule lui réserve pendant quatre minutes
la plus longue ovation de l'histoire du Forum de Montréal. Six mois
plus tard, le 29 octobre 1952, il égale le record de 324 buts
détenu par Neil Stewart.
