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Mise à jour le vendredi 18 mars 2011 à 15 h 09 HAE

Photo: La Presse Canadienne /Fred Chartrand

Au début de mars, lorsqu'il a annoncé la date de son budget, le ministre Flaherty a réitéré son intention de renouer prochainement avec l'équilibre budgétaire en ajoutant que son gouvernement n'allait pas mettre en place de nouveaux programmes de dépenses ni hausser les impôts. Il a précisé que le déficit pourrait être « modestement moins élevé » que prévu. Le manque à gagner pour 2011-2012 étant estimé à environ 30 milliards l'automne dernier.

Le gouvernement a pu compter au cours des derniers mois sur une reprise économique qui s'est accélérée, le PIB a progressé de 3,1 %, mais l'incertitude persiste à l'échelle mondiale avec une inflation en hausse et une flambée du prix du pétrole. Les entreprises canadiennes doivent aussi composer avec un huard qui s'apprécie, dépassant le dollar américain.

Après avoir consulté des économistes du secteur privé, le ministère des Finances a revu à la baisse, le mois dernier, ses prévisions de croissance du PIB pour cette année. Les estimations passent de 2,5 à 2,4 % pour 2011, mais elles restent inchangées pour les années subséquentes

Un exercice périlleux

Le sixième budget des conservateurs, qui devrait être sous le signe de l'austérité, pourrait être le dernier du gouvernement minoritaire. Déjà, les deux principaux partis d'opposition, le Parti libéral et le Bloc québécois, ont indiqué leur intention de voter contre le budget.

Le ministre Flaherty a de son côté précisé qu'il ne comptait pas satisfaire les exigences de ces deux partis. Il a toutefois laissé entendre qu'il pourrait apporter une aide financière supplémentaire aux aînés sans régime privé de retraite, comme le réclame le Nouveau Parti démocratique.

L'exercice 2011-2012 marque la fin du Plan d'action économique de 60 milliards de dollars mis en place à la suite de la crise financière pour relancer l'économie. Initialement, les projets devaient se terminer d'ici le 31 mars 2011, mais Ottawa a reporté au 31 octobre l'échéance pour quatre programmes d'infrastructures, une décision qui aura une certaine incidence sur les dépenses de ce budget.

Le gouvernement avance que son Plan a « contribué à une solide reprise du marché du travail » depuis juillet 2009.

De février 2010 à février dernier, le Canada a gagné 321 700 emplois nets, en majorité des postes à temps partiel, alors que 250 800 nouveaux travailleurs sont arrivés sur le marché. Durant ces 12 mois, le taux de chômage a reculé de 0,4 % pour atteindre 7,8 %.

Dans sa mise à jour de janvier dernier sur le Plan d'action, le ministère des Finances précise que le « secteur privé est sur le point de devenir le principal moteur de la création d'emplois » au pays.