Réduction de la dette

20 ans pour éliminer les déficits accumulés

Michel Audet

Le gouvernement Charest se fixerait un horizon d'une vingtaine d'années pour ramener la dette du Québec à des proportions acceptables dans le budget qui sera déposé jeudi.

Selon la Presse canadienne, la portion des déficits accumulés depuis les années 1970, soit 87 milliards de dollars, serait réduite à néant d'ici 20 ans, selon les calculs du ministère des Finances. À terme, vers 2025, la dette publique serait donc composée uniquement d'emprunts pour immobilisations.

Toutefois, il faudrait attendre au 1er janvier 2007 avant de voir le gouvernement Charest commencer à s'attaquer à la dette de 117 milliards.

D'ici à l'été, le ministre des Finances, Michel Audet, déposera comme prévu un projet de loi qui donnera naissance au « Fonds des générations », destiné à réduire et contrôler la dette. La loi définira les contours du fonds spécial, en indiquant notamment à quelles sources il s'approvisionnera.

Québec aurait écarté la vente d'actifs, les hausses de tarifs ou une partie des dividendes d'Hydro-Québec. Le gouvernement exercerait plutôt une ponction sur différentes sources de revenus, dont certaines identifiées avec des objectifs chiffrés.

En 2005, la dette publique du Québec grugeait 44 % du produit intérieur brut (PIB). Même s'il s'agit d'une baisse de 8 points depuis 10 ans, c'est de loin la proportion la plus importante de toutes les provinces canadiennes. La moyenne canadienne est de 25 % du PIB.

Avant le discours d'ouverture de Jean Charest, qui promettait de s'attaquer à la dette, l'objectif de Québec était de ramener le ratio à 39 % du PIB d'ici 2010. La dette gruge annuellement 7 milliards de fonds publics en intérêts par année, soit le troisième poste budgétaire en importance, après la santé et l'éducation.