Dette publique

La voie royale de l'électricité

Une étude menée conjointement par des économistes du Mouvement Desjardins et du Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations (CIRANO) suggère à Québec d'emprunter l'avenue des hausses de tarifs d'électricité afin de rembourser sa dette.

D'après ces économistes, avec une dette qui correspond à 44 % de son PIB, soit 116,5 milliards de dollars, la province risque de s'engager sur la pente du déclin économique, à moins de trouver des sources de revenus supplémentaires.

Selon les scénarios envisagés, l'électricité constituerait la voie royale pour remédier au déclin appréhendé. À titre d'exemple, les économistes montrent que si, en 2004, les entreprises et les consommateurs québécois avaient payé leur électricité au prix courant nord-américain, la demande aurait diminué et les exportations auraient augmenté.

Cette hausse hypothétique des coûts d'électricité aurait alors permis à Québec d'obtenir 5,3 milliards de dollars d'Hydro-Québec, au lieu des 2 milliards reçus. Les ménages démunis auraient même pu être compensés à même les surplus dégagés.

L'option d'une hausse des tarifs d'électricité pour rembourser la dette publique québécoise avait déjà été proposée par le président du Mouvement Desjardins, Alban d'Amours, et par les signataires du manifeste « Pour un Québec lucide », dont au premier chef Lucien Bouchard.

Les auteurs de l'étude estiment que les solutions autres que des hausses de tarifs d'électricité, telles qu'une diminution des dépenses, une augmentation des impôts ou la vente d'actifs, comportent trop d'inconvénients.

L'étude a été réalisée par les économistes François Dupuis et Benoît Durocher, de la division des Études économiques de Desjardins, ainsi que par Claude Montmarquette et Maryse Robert, du CIRANO.