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Pendant tout le régime français, on utilisait en Nouvelle-France le même système monétaire qu’en France. Ce système était fondé sur la livre, qui se divisait en 20 sous.
En 1760, les Britanniques font la conquête de la Nouvelle-France, mais ils laissent en place le système monétaire français. À cette époque, la livre anglaise et la livre française avaient approximativement la même valeur.
Au 18e siècle, les dollars font leur apparition. Il y a donc deux systèmes monétaires qui coexistent : la livre et le dollar. Les gens les utilisent sans trop les différencier.
Le gouvernement du Canada détermine que six livres équivalent à un dollar. Puisqu’il y a 20 sous dans une livre et six livres dans un dollar, il y a donc 120 sous dans un dollar (6 fois 20). Et 120 sous divisés par 4 égalent 30 sous. Comme la livre et le dollar étaient interchangeables dans l'esprit des gens, ils se sont mis à dire que ça prenait quatre 30 sous pour faire un dollar.
Ce qui a ajouté de la crédibilité à l'expression, c'est que pendant un certain temps il a effectivement existé des 30 sous en papier, imprimés par des compagnies ferroviaires.
En 1858, le gouvernement crée le dollar canadien, de même que les pièces de 25 cents.
