CBC/Radio-Canada National Composition Prize

Mar 15

Composition à la manière de / Composing like Jackson Pollock

by / par: Geof Holbrook

15 mars 2009

It is 2AM, and I'm sitting down for a post-social-gathering composing session.

I mentioned in my first post that I would have to compose by "painting in broad strokes". Perhaps when I started my piece I was a bit more careful than that. But now I have 3 days left, so I have to take it even further: throwing paint at the canvas, like Jackson Pollock. (Please forgive my ignorance if the comparison to Pollock is not justified!) It is not unlike some other deadline experiences I have had, and it has resulted in some of the worst moments in my music, but also some of the best moments. Composing in the middle of the night adds to the effect, and I don't mind doing it.

The piece now has some definite structure to it, and I'm excited by much of it. Part of what I need to do now is to "apply the bellows" ... that's a metaphor of my own invention, I'm curious to know if other composers have thought about it this way. My first draft is always too short, and too dense -- meaning, too much musical information in too short a time, moving from moment to moment without a chance for the listener to absorb what is happening. I have this image of inserting the bellows into various parts of the piece and "inflating" them, giving more body (and time!) to each idea. I am at that stage now, where there is enough material in the draft to constitute an entire piece, but it just needs to be filled out. It is a good place to be in, though I do wish I had more days to work on it.

What the piece lacks is an ending, and that is where the "throwing paint" comes in. I imagine a very active ending, like an inspired improvisation that sums up what has happened so far. From now until 4am I plan to sketch it out.

Extras :
Your own Pollock canvas (click on "Enter JacksonPollock.org" to try the application.)

Version française:

Il est 2 heures du matin et je m’installe pour entamer une séance de composition après une réunion entre amis.

Dans mon premier billet, je disais que je devrais composer en « peignant à grands traits ». J’étais peut-être un peu plus soigneux que cela quand j’ai commencé ma composition. Mais il ne me reste plus que trois jours et je dois donc la faire avancer, en jetant de la peinture sur la toile, à la manière de Jackson Pollock. (Veuillez pardonner mon ignorance si la référence à Pollock n’est pas justifiée!) Cette expérience n’est pas différente de certaines échéances auxquelles j’ai déjà dû faire face et qui sont à l’origine de certains des pires moments de ma musique, mais également certains des meilleurs. Composer au beau milieu de la nuit renforce l’effet, et je ne rechigne pas à le faire.

La structure de l'œuvre est pratiquement établie et la majeure partie me plaît énormément. Il me reste entre autres à « appliquer les mugissements », métaphore de mon propre cru. Je serais curieux de savoir si d’autres compositeurs ont déjà envisagé leur travail sous cet angle. Ma première ébauche est toujours trop courte et trop dense, entendez par là trop d’informations musicales en trop peu de temps, enfilant les moments l’un après l’autre sans que l’auditeur puisse assimiler ce qui est en train de se passer. J’ai cette image qui consiste à insérer les mugissements dans différentes parties de la pièce et à les « gonfler », donnant ainsi plus de corps (et de temps!) à chaque idée. J’en suis actuellement au stade où l’ébauche comporte suffisamment de matière pour construire une pièce complète qu’il ne me reste plus qu’à remplir. Cette étape est agréable, même si j’aurais aimé disposer de quelques jours de plus pour travailler.

La pièce n’a toujours pas de conclusion, et c’est là que le « jeté de peinture » intervient. J’envisage une fin très dynamique, telle une improvisation inspirée qui résume tout ce qui s’est passé auparavant. Je me donne jusqu’à 4 heures du matin pour l’esquisser.

Supplément :
Votre propre toile façon Pollock (cliquez sur Enter JacksonPollock.org pour tester l’application. )

Categorie / Catégorie : La touche finale / the final touch