La zone Jeunesse de Radio-Canada.ca

Voile

Origines

Le roi Charles II d'Angleterre a été l'un des premiers promoteurs de la voile, il y a plus de 300 ans. D'abord réservée à ceux qui détenaient le pouvoir et la richesse, la voile est graduellement devenue plus accessible à tout le monde. Elle était inscrite au programme des premiers Jeux olympiques modernes (1896), mais le temps a forcé l'annulation des épreuves. Elle a donc fait son entrée olympique aux Jeux de Paris (1900).

Règlements et équipement

Le but des épreuves de voile est de compléter le plus rapidement possible un parcours marqué par des bouées, en n'utilisant que la propulsion à voile. Les navigateurs doivent trouver la manière la plus efficace de tirer profit du vent disponible.

Comme les bateaux ne peuvent rester immobiles à la ligne de départ, ils se positionnent pour être les premiers à la traverser lorsque le signal se fait entendre. Ceux qui traversent trop vite doivent faire demi-tour et recommencer!

Les courses se divisent en deux catégories : régates et « match races ». Dans les régates, tous les concurrents participent en même temps, les uns contre les autres. Dans les « match races », ils s'affrontent à deux contre deux lors des manches éliminatoires d'un tournoi. Selon les catégories, les compétitions sont ouvertes à tous ou seulement aux hommes ou aux femmes.

Il existe neuf disciplines olympiques de voile :

• Planche à voile Mistral (hommes / femmes) - 4,24 m de long et 1,3 m de large
• Dériveur solitaire Europe (femmes) - 3,35 m de long
• Dériveur solitaire Finn (hommes) - 4,54 m de long et 1,5 m de large
• Dériveur solitaire open Laser (mixte) - 4,24 m de long et 1,3 m de large
• Dériveur double 470 (hommes / femmes) - 4,7 m de long et 1,68 m de large
• Dériveur double 49er (mixte) - 4,9 m de long et 2,9 m de large
• Catamaran open Tornado (mixte) - 6,09 m de large
• Quillard deux équipiers Star (hommes) - 6,92 m de long et 1,73 m de large
• Quillard Yngling (femmes) - 6,35 m de long et 1,73 m de large.

Records et vedettes

Le Danois Paul Elvstrom est le plus grand champion olympique de l'histoire. Il a gagné quatre médailles d'or (1948, 1952, 1956, 1960). Il est ainsi devenu le premier athlète à remporter une médaille d'or lors de quatre Jeux successifs. Il a aussi mis la main sur 13 titres de champions de monde.

L'Ukrainien Valentyn Mankin montre aussi un impressionnant palmarès olympique. Il est le seul à avoir décroché l'or dans trois catégories de voile. En 1968, il a reçu l'or en Finn, en 1972, en Tempest, et, en 1976, c'est en Star qu'il a été récompensé.

Chaque année, une compétition de voile retient l'attention de tout le monde tellement elle est exigeante et dangereuse pour les navigateurs. La Vendée Globe, une course en solitaire sans escale et sans assistance, oblige les concurrents à faire le tour du monde en voile le plus rapidement possible. En 2005, le Français Vincent Riou a remporté la course, devant le Français Jean Le Cam et le Britannique Mike Golding. Un Québécois, Benoît Pernaudeau, y a pris part. Il a terminé au 10e rang.

La Britannique Ellen MacArthur détient le record de vitesse pour le tour du monde en voile : 71 jours 14 heures 18 minutes et 33 secondes.

Aux Jeux olympiques, trois Canadiens ont remporté des médailles. Terence Neilson a décroché le bronze en Finn en 1984, à Los Angeles. Et à Athènes, Ross McDonald et Mike Wolfs ont reçu l'argent en Star.