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Tennis de table (Ping-pong)

Origines

Les premiers jeux qui ressemblaient au tennis de table (ping-pong) ont été créés par des membres de l'armée britannique, en Inde, il y a un peu plus de 200 ans. On utilisait des couvercles de boîtes de cigares comme raquettes et des bouchons de liège comme balles. Une rangée de livres au milieu de la table servait de filet. Lorsque les palettes de bois et les balles de celluloïd (sorte de plastique) sont apparues, la popularité du jeu a envahi l'Angleterre au début du XXe siècle. C'était il y a plus de 100 ans. Le tennis de table est devenu une épreuve olympique aux Jeux de Séoul, en 1988.

Règlements et équipements

La raquette de tennis de table peut être de n'importe quelle grandeur et forme, et de n'importe quel poids, en autant qu'elle soit plate, rigide et d'une épaisseur égale. La palette doit être en bois. Elle est recouverte de caoutchouc. La balle est en celluloïd. Son diamètre est d'environ 40 millimètres (mm). Le tennis de table se joue sur une table rectangulaire de 1,53 x 2,74 mètres (m). La table est à 76 centimètres (cm) du sol. Le filet mesure 15,25 cm de hauteur.

Le tennis de table se joue en simple (un contre un) ou en double (deux contre deux). Pour gagner, il faut remporter trois manches (sur un maximum de cinq) ou quatre manches (sur un maximum de sept). Pour remporter une manche, on doit obtenir 11 points.

Voici les erreurs qui donnent un point à l'adversaire :

• envoyer la balle dans le filet ou à l'extérieur de la table
• manquer un service ou un retour
• frapper la balle lorsque ce n'est pas son tour (en double)
• toucher ou déplacer la table
• entrer en contact avec la balle

Records et vedettes

Le tennis de table, ou ping-pong, gossima, whiff-whaff et flim-flam, est un sport largement dominé par les nations asiatiques. La Chine vient en tête. Les pongistes chinois sont repartis avec 49 des 96 médailles olympiques remises à ce jour. Ils ont échappé seulement quatre titres en cinq Jeux olympiques.

Seulement 15 athlètes non asiatiques ont remporté des médailles. Et un seul a décroché l'or : le Suédois JanOve Waldner, en 1992. Pour bien prouver qu'il était le meilleur joueur non asiatique de l'histoire, il a aussi gagné l'argent à Sydney (2000).

Il n'est toutefois pas étonnant que la Chine compte plusieurs joueurs de talent. Yaping Denga participé à deux Jeux olympiques : Barcelone (1992) et Atlanta (1996). Elle a pris part à quatre épreuves et a remporté. autant de médailles d'or! Sans compter ses neuf titres de championne du monde de 1989 à 1997. Pas mal pour une joueuse qu'on considérait trop petite!

Linghui Kong, surnommé King Kong, est aussi tout un joueur. Il a remporté l'or en double à Atlanta (1996), ainsi que l'argent en double et l'or en simple à Sydney (2000). Il n'a pas été médaillé à Athènes (2004), mais est reparti avec le titre de champion du monde de 2004! De 1995 à 2004, il a décroché 15 médailles aux Championnats du monde, dont 7 d'or.