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Softball

Origines

Certaines naissances dans les sports sont attribuables à la météo. Les amateurs de baseball ont créé le softball pour pouvoir pratiquer leur sport autant l'hiver que l'été, dehors ou en salle. L'Américain George Hancock a utilisé un vieux gant de boxe pour fabriquer une balle ronde et plus molle. Et il a modifié les règlements du baseball pour jeter ainsi les bases du softball. Ainsi, en changeant notamment les dimensions du terrain, la balle et la technique du lancer, il était désormais possible de pratiquer un sport, qui ressemble énormément au baseball, en tout temps. En fait, c'est aussi un des seuls sports avec des équipes mixtes, sauf durant les compétitions nationales ou internationales. Le softball féminin fait partie du programme olympique depuis 1996.

Règlements

Les principes et les règles ressemblent à ceux du baseball. Deux équipes de neuf joueurs se succèdent à la défensive et à l'offensive dans un match de sept manches. Pour inscrire un point, un joueur doit parcourir les trois buts et revenir au marbre sans se faire retirer par l'équipe à la défensive. Le lanceur lance dans un mouvement par en dessous, ce qui fait que les balles sont moins rapides. Cependant, la distance entre le lanceur et le frappeur est plus petite. Le temps de réaction du frappeur au softball est donc le même que celui du frappeur au baseball.

Terrain, balle, gant, bâton
Le terrain est un losange dont les côtés mesurent presque 20 mètres. La balle est plus grosse que celle utilisée au baseball. Son diamètre est d'environ 9,5 centimètres et sa circonférence est d'un peu plus de 30 cm. Elle pèse presque 200 grammes. Puisque la balle est plus grosse, les gants de softball sont plus longs et plus larges que ceux du baseball. Comparé au bâton de baseball, le bâton de softball a un diamètre plus petit à son niveau le plus large.

Records et vedettes

Lisa Fernandez, une lanceuse américaine, détient le record du plus grand nombre de retraits au bâton pendant les Jeux olympiques. Depuis 1996, elle a retiré 59 adversaires. Il faut dire qu'elle a une forte équipe derrière elle, puisque les États-Unis n'ont jamais échappé l'or depuis que le softball est une discipline olympique (1996). Les États-Unis détiennent la majorité des records, quoique le mouvement olympique ne reconnaisse pas les records pour la discipline du softball.