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Natation

Origines

Dans l'Antiquité, les Grecs et les Romains amélioraient la condition physique de leurs soldats avec la natation. Les premières compétitions ont eu lieu au Japon, il y a plus de 2000 ans. La natation est inscrite aux Jeux olympiques depuis les premiers Jeux modernes à Athènes, en 1896. À cette époque, les compétitions avaient lieu dans des cours d'eau. Aujourd'hui, les compétitions se déroulent en piscine!

Règlements et équipements

Une piscine olympique doit mesurer 50 mètres (m) de longueur (l'équivalent de deux semi-remorques) et 25 m de largeur (l'équivalent d'un camion semi-remorque). Sa profondeur doit être de 1,80 m (grandeur moyenne d'un adulte).

La piscine est divisée en 10 couloirs, dont seulement 8 sont utilisés. Chacun mesure 2,5 m de largeur, soit le double des couloirs d'une piste d'athlétisme. Ils sont séparés par des cordes tendues d'un bout à l'autre de la piscine. C'est un peu comme rouler sur l'autoroute; si tu ne restes pas dans ta voie, tu risques de connaître de sérieux ennuis!

Les nageurs doivent parcourir des distances variant de 50 à 1500 m le plus rapidement possible.

Voici les différents types de nages :

• Crawl
  Le nageur plonge depuis une petite plateforme lorsque le signal de départ est donné. Le crawl est la nage la plus rapide. Aux Jeux olympiques, les hommes peuvent atteindre une vitesse d'environ 7,5 kilomètres/heure (km/h), alors que le rythme des femmes est de 6,7 km/h.
• Dos
  La nage sur le dos ressemble à un moulin à vent double qui avancerait dans l'eau. Le départ est différent de celui du crawl. Les nageurs sont déjà dans l'eau, face au mur, avant le signal de départ.
• Brasse
  As-tu déjà vu nager une grenouille? La brasse ressemble un peu à ça! Le départ s'exécute sur une plateforme. Une fois dans l'eau, le nageur pousse avec ses jambes, se laisse glisser un court instant, le corps allongé, puis recommence le mouvement.
• Papillon
  Dans cette nage, l'athlète doit projeter ses bras hors de l'eau symétriquement, puis les replonger pour pousser l'eau, alors que ses jambes ondulent. La nage papillon ressemble un peu à la nage du dauphin, qui saute hors de l'eau, puis replonge.
• Relais
  Dans les épreuves de relais, on a toujours des équipes de quatre nageurs. Chacun doit parcourir la même distance (100 ou 200 m).

Records et vedettes

Dans l'histoire, plusieurs athlètes montrent des palmarès olympiques remarquables. Les Américains Mark Spitz et Matt Biondi sont les deux seuls à avoir remporté sept médailles lors des mêmes Jeux olympiques et 11 médailles en carrière.

Si Mark Spitz est considéré comme le meilleur nageur de l'histoire, Johnny Weissmuller n'est pas loin avec 28 records du monde.

Au Canada, le meilleur nageur est Rick Say. Il occupe le quatrième rang mondial au 200m libre.