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Gymnastique artistique

Origines

Le mot « gymnastique » provient du terme grec « gymnos », qui veut dire « nu ». Il désigne donc l’ensemble des exercices possibles par le corps. Ce sport est l’un des plus anciens, datant vraisemblablement de l’Antiquité. Il fait partie des Jeux olympiques depuis les débuts et reste l’une des disciplines les plus populaires auprès des spectateurs.

On doit aux Allemands Guts Muths et Frederick-Ludwig Jahn, d’avoir créé la gymnastique artistique au cours du XVIIIe siècle. C’est à Jahn que revient, entre autres, l’invention de la barre fixe et des barres parallèles. La gymnastique artistique s’est ensuite fortement développée en Europe, mais aussi au Canada.

C’est en 1896 que la gymnastique artistique est admise aux Jeux olympiques, mais seulement pour les hommes. Les femmes doivent attendre 1928 pour montrer ce dont elles sont capables.

Épreuves et équipements

Les hommes et les femmes concourent séparément. Les hommes participent à six épreuves contre quatre pour les femmes.

Hommes

• Barre fixe
  Il s’agit d’une barre en acier d’un diamètre de 2,8 centimètres et d’une longueur de 2,4 mètres, soutenue par deux bases métalliques à une hauteur de 2,8 m du sol.
• Barres parallèles
  Il s’agit de deux barres parallèles d’une longueur de 3,5 m, soutenues par une base métallique à une hauteur de 2 m du sol.
• Table de saut
  La table de saut (sur laquelle les athlètes se donnent une poussée) est une surface légèrement inclinée, placée sur une base métallique spéciale, d’une hauteur de 1,35 m. La longueur de l’élan du saut est d’environ 25 m.
• Exercices au sol
  Les exercices au sol sont effectués sur un tapis à la surface souple de 12 x 12 m. Les athlètes ont 70 secondes pour présenter leur performance.
• Cheval d’arçons
  Le cheval d’arçons a une longueur de 1,6 m, une hauteur de 1,05 m et porte deux arçons. La distance entre eux est de 40-45 cm. Les gymnastes effectuent sans arrêter un enchaînement d’exercices en cercle.
• Anneaux
  Les anneaux sont en bois et suspendus par des courroies et des câbles métalliques à 2,8 m du sol.

Femmes

• Table de saut
  La table de saut (sur laquelle les athlètes se donnent une poussée) est une surface légèrement inclinée, placée sur une base métallique spéciale, d’une hauteur de 1,35 m. La longueur de l’élan du saut est d’environ 25 m.
• Barres asymétriques
  Les barres asymétriques sont composées de barres en bois d’une longueur de 2,4 m, situées chacune à une hauteur différente du sol (2, 45 m pour la plus haute, 1,65 m pour la plus basse).
• Poutre
  La poutre a une longueur de 5 m, une largeur de 10 cm à peine et est située à 1,25 m du sol. Les gymnastes ont à leur disposition 1 minute et 30 secondes pour présenter leur routine.
• Exercices au sol
  Les exercices au sol sont effectués sur un tapis à la surface souple de 12 x 12 m. Les athlètes ont 70 secondes pour exécuter leur performance.

Records et vedettes

Vedette incontestée des Jeux olympiques de Montréal (1976), la Roumaine Nadia Comaneci est devenue la première gymnaste à obtenir une note parfaite de 10, un exploit qu'elle a répété sept fois. Au cours des Jeux de Montréal et de Moscou (1980), elle a décroché cinq médailles d’or, trois d’argent et une de bronze.

À Athènes, Kyle Shewfelt est devenu le premier Canadien médaillé olympique en gymnastique. Il a décroché l’or au sol et a bien failli remporter le bronze au cheval sautoir. En vertu d’une décision contestée des juges, il a terminé quatrième.