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Canoë-kayak

Origines

Le canoë et le kayak sont des embarcations inventées par les autochtones canadiens. Le canoë vient des Amérindiens et le kayak, des Inuits. Aujourd'hui, le canoë-kayak est un sport reconnu. C'est une discipline olympique depuis 1936. Les athlètes se spécialisent généralement dans le canoë ou le kayak.

Règlements et équipement

Le canoë se conduit à l'aide d'une pagaie simple, avec un genou au fond de l'embarcation. Les canoës ont généralement de 5 à 6,5 mètres de longueur (l'équivalent d'une grande voiture) et sont larges d'au moins 75 centimètres.
Pour le kayak, on doit être assis et utiliser une pagaie double. Les kayaks mesurent de 5 à 11 m de longueur (l'équivalent de deux à six vélos de longueur) sur au moins 50 cm de large.

Pour les compétitions, on distingue les épreuves par une lettre (K pour kayak et C pour canoë) suivie d'un chiffre correspondant au nombre de pagayeurs (1, 2 ou 4). Il y a des épreuves pour les hommes et pour les femmes ainsi que des épreuves mixtes. Il en existe trois types :

• Course en ligne (ou de vitesse)
  Ces épreuves se déroulent dans un grand bassin, en eau calme. Il y a des courses de 500 m et de 1 000 m.
• Slalom (en eau vive)
  Ces épreuves ont lieu en eau vive, sur un parcours d'environ 500 m. Il s'agit de courses contre la montre. Les concurrents peuvent franchir un maximum de 25 portes. S'ils touchent des portes ou ne les franchissent pas, des secondes sont ajoutées à leur temps. Ils doivent être très habiles!
• Descente
  Il s'agit de courses contre la montre sur 10 kilomètres. Contrairement aux autres épreuves, la descente n'est pas une épreuve olympique.

Records et vedettes

Caroline Brunet a gagné une médaille d'argent aux Jeux olympiques d'Atlanta (1996) et une autre à Sydney (2000). Elle a aussi remporté 32 médailles internationales. Elle est l’une des plus dominantes athlètes internationales du Canada.

L’Allemande Brigit Fischer a dominé son sport comme presque personne dans l’histoire. De 1980 (Moscou) à 2004 (Athènes), elle a remporté 12 médailles olympiques, dont 8 d’or. Elle est la seule femme à avoir gagné des médailles olympiques sur une période de 20 ans. Elle est aussi la seule canoéiste 12 fois médaillée olympique. Elle est deuxième de l’histoire au palmarès des athlètes les plus décorées, derrière la gymnaste Larisa Latynina. Elle a aussi été 27 fois championne du monde!