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Baseball

Origines

Si le baseball n’est entré aux Jeux olympiques qu’en 1992, il est toutefois pratiqué depuis environ 1845, année de la formation du premier club à New York. La Ligue nationale est née en 1876. C’était le début du sport national des Américains. Des clubs existent un peu partout au pays. Beaucoup d’athlètes proviennent de la République dominicaine et de Cuba. Le baseball est aussi très populaire au Japon.

Règlements et équipement

Déroulement
Deux équipes s’affrontent dans un match contenant neuf manches. Chacune est divisée en deux séquences. Chaque équipe jouera une moitié de manche à l’offensive (frappeurs et coureurs) et la seconde à la défensive (lanceur, joueurs en défensive et receveur). Pour marquer un point, un joueur doit parcourir les trois buts et revenir au marbre sans se faire toucher par l’adversaire. À la fin des neuf manches, l’équipe gagnante est celle qui a récolté le plus de points.

Un joueur peut être retiré si

• un joueur en défensive attrape la balle avant qu’elle ne touche le sol;
• une fois la balle attrapée, le joueur en défensive lui touche ou touche le but avant qu’il atteigne un but;
• il cumule trois prises au bâton;
• si le lancer est dirigé dans la « zone des prises », soit au-dessus du marbre, entre les aisselles et les genoux du frappeur;
• si le frappeur s’élance, mais rate la balle;
• si la balle se dirige dans la zone des fausses balles.

Un joueur peut avancer sur les buts

• quand il a frappé la balle
• après quatre balles appelées par l'arbitre, le frappeur avance directement au premier but.

Après trois retraits, l’offensive a terminé son tour au bâton et change de place avec la défensive. La manche est terminée quand les deux équipes ont eu leur tour au bâton.

Terrain
Le terrain représente un losange dont chaque côté mesure 27 mètres. On retrouve un but dans chaque coin : 1er, 2e, 3e et le marbre. Aussi, des lignes de fausses balles partant du marbre vers les 1er et 3e coussins délimitent le terrain. Si une balle franchit ces lignes, elle est déclarée « fausse ».

Balle
La balle mesure sept centimètres de diamètre et est en liège et en caoutchouc. Elle ne pèse que de 142 à 149 grammes, soit l’équivalent d’une grosse pomme. Il existe plusieurs types de lancers possibles où le lanceur peut modifier la vitesse ou la trajectoire afin de déjouer l’adversaire.

Bâton
En bois ou en aluminium, le bâton ne peut dépasser 1,06 m.

Gant
Le gant qui permet au joueur d’attraper la balle est en cuir et peut être de différentes tailles, selon la position du joueur sur le terrain.

Records et vedettes

Peu de joueurs ont marqué le baseball comme Babe Ruth. Il a frappé 714 circuits en carrière, ce qui le place au deuxième rang de l’histoire. À 72 reprises, il a cogné deux circuits dans un même match. C’est un record.

Au Québec, nous avons eu une équipe de 1969 à 2004 : les Expos de Montréal, qui sont devenus les Nationals de Washington. Plusieurs joueurs ont marqué cette équipe, dont Gary Carter, Rusty Staub, Dennis Martinez, Andre Dawson, Tim Raines, Larry Walker et Vladimir Guerrero.