La zone Jeunesse de Radio-Canada.ca

Athlétisme

Origines

Le mot décathlon provient du préfixe grec deca, qui signifie dix. Le décathlon est réservé aux hommes et regroupe dix épreuves réparties sur deux jours. Il a été admis aux Jeux, en 1904, à Saint-Louis.

L’heptathlon, son pendant féminin, contient sept épreuves et est présent depuis les Jeux de Los Angeles en 1984. Il a remplacé le pentathlon (cinq épreuves), introduit en 1964.

Les épreuves combinées exigent plusieurs qualités dont une bonne force physique, de l’endurance, de la vitesse, de la stabilité et une grande polyvalence.

Règlements et équipement

Décathlon
Les athlètes du décathlon participent à dix épreuves individuelles d’athlétisme réparties sur deux jours. Premier : 100 mètres, saut en longueur, lancer du poids, saut en hauteur et 400 mètres. Deuxième : 110 mètres haies, lancer du disque, saut à la perche, lancer du javelot et 1500 mètres. À chaque épreuve, l’athlète reçoit des points. Le gagnant est celui qui en récolte le plus au terme des dix épreuves. Le maximum de points qu’on peut accumuler est 13 471.

Heptathlon
Le programme de l’heptathlon se déroule aussi sur deux jours. Premier : 100 mètres haies, saut en hauteur et lancer du poids. Deuxième : 200 mètres, saut en longueur, lancer du javelot et 800 mètres. Une heptathlonienne peut obtenir un maximum de 9971 points au terme des sept épreuves.

Records et vedettes

Le record de points en heptathlon est détenu par l’Américaine Jacqueline Joyner Kersee. À Séoul (1988), elle a obtenu 7291 points! De 1984 (Los Angeles) à Atlanta (1996), elle a remporté six médailles, dont trois d’or.

Chez les hommes, le record en décathlon appartient au Tchèque Roman Šebrle. Les 26 et 27 mai 2001, à Gotzis, en Autriche, il a récolté 9026 points! Ses résultats olympiques sont aussi impressionnants. À Sydney (2000), il a remporté l’argent, puis à Athènes (2004), il a décroché l’or et amélioré le record olympique.

À Stockholm (1912), l’Américain Jim Thorpe a enlevé l’or en pentathlon et en décathlon avec une avance remarquable sur les autres compétiteurs. Il a aussi inscrit un record dans les deux épreuves. À la cérémonie de médailles, le roi de Suède a déclaré : « Monsieur, vous êtes le plus grand athlète au monde », faisant immédiatement entrer Jim Thorpe dans l’histoire.

Pour sa part, l’Américain Robert Mathias a inscrit deux records. D’abord, il est le plus jeune champion olympique de décathlon de l’histoire. Il a décroché l’or aux Jeux de Londres, en 1948, à 17 ans. Ensuite, aux Jeux de Helsinki, en 1952, il est devenu le premier à défendre son titre olympique en décathlon.

Le seul médaillé olympique de l’histoire canadienne est David Steen. Il a mis la main sur le bronze à Séoul, en 1988.