Anciennement, on disait un animal empaillé puisqu'on le remplissait de paille. Aujourd'hui, on utilise le terme animal naturalisé. Les animaux que l'on naturalise sont habituellement des animaux morts provenant des zoos, ou encore des animaux trouvés et ramenés aux gardes-chasses. Les taxidermistes (c'est comme ça qu'on appelle les spécialistes) ne font pas affaire avec des braconniers qui tuent illégalement des animaux. L'animal mort doit rapidement être naturalisé (dans l'heure), il ne faut pas que la peau ait eu le temps de sécher, sinon on ne peut l'utiliser. Si on n'a pas le temps de s'en occuper aussi rapidement, on peut le congeler pour le conserver. Quand on naturalise un animal mort, on garde la peau, les ongles, les griffes et parfois une partie du crâne (bec d'un oiseau, par exemple). Il faut tout d'abord couper le ventre de l'animal afin de pouvoir le vider. On vide tout ce qu'il y a à l'intérieur (muscles, os, organes) de façon à ce qu'il ne reste plus que la peau. Cette opération s’exécute avec les doigts et des grattoirs. On traite ensuite la peau avec un produit chimique (exemple : borax) qui détruira les petits bouts de chairs oubliés afin d'éviter la décomposition. Par la suite, on «monte» l'animal. Il y a différente façon de le faire. Pour naturaliser les mammifères et les oiseaux, on faisait anciennement une forme en broche pour donner la position voulue à l'animal (port de la tête, position des ailes, des pattes...). Ensuite, on mettait la peau sur la forme et on la remplissait de paille ou de copeaux de bois traité avec un produit chimique. Aujourd'hui, les méthodes sont différentes. Les taxidermistes fabriquent eux-mêmes une forme pleine en styromousse, ou encore l'achète déjà toute faite dans une boutique spécialisée. Il y a des formes de toutes les grandeurs, afin de s'adapter à l'âge, au sexe, à l'espèce. On place la peau sur la forme, on ajoute les yeux artificiels (modèles, grosseurs, formes de pupille au choix) et on coud le tout. Il ne suffit plus que de passer une brosse douce ou encore un petit aspirateur de temps à autre pour enlever la poussière et placer les poils ou plumes. Il est plus délicat et plus difficile de naturaliser un poisson, un amphibien ou un reptile. La peau de ces animaux est beaucoup plus fragile. On peut utiliser des formes en styromousse pour bien des poissons, mais on doit utiliser de la mousse expansible que l'on injecte sous pression pour les serpents et certains amphibiens. On doit d'abord faire une forme en broche (comme anciennement), replacer la peau, recoudre en laissant des ouvertures où injecter la mousse. La pigmentation des animaux qui vivent dans l'eau ne peut être conservée à l'air. A l'air, le corps devient uniformément brun. On doit donc le peindre pour lui redonner des couleurs.