Ce film, dont nous vous avons présenté la critique récemment, sort en français cette semaine.
Réalisateur prolifique, Clint Eastwood est capable du pire (Midnight in the Garden of Good and Evil, Blood Work) comme du meilleur (Unforgiven, Mystic River). Million Dollar Baby compte parmi ses plus grandes réussites. Homme-orchestre, Eastwood en est à la fois le producteur, le réalisateur, l'interprète principal et le compositeur. Aussi le crédit lui en revient-il entièrement.
Force morale
L'univers du film se limite presque exclusivement à trois personnages. Un vieil entraîneur, propriétaire d'un centre d'entraînement pour boxeurs (Eastwood), et son vieil employé, lui-même boxeur à la retraite (Morgan Freeman), font la rencontre, déterminante, d'une femme au début de la trentaine bien décidée à monter dans le ring (Hilary Swank). Il faut la voir, têtue, s'accrocher à son rêve, frapper avec acharnement, prête à tous les sacrifices pour échapper à une vie sans joie. Au final, le film ressemble nettement au cinéaste, pudique, n'exprimant ses sentiments qu'avec réserve, doté d'un grand sens moral, suffisamment fort pour assumer une prise de position qui s'écarte des sentiers battus.
Mesure et retenue... efficacité
Septuagénaire, Eastwood assume la lenteur et la gravité. Il raconte une seule histoire et y met le temps qu'il faut. Pourtant il ne s'attarde pas inutilement. Il laisse aux autres les effets spéciaux et ne noie pas la boxe sous les ralentis, les flots d'hémoglobine et les sons amplifiés pour la rendre plus spectaculaire. La brutalité de ce sport s'impose d'elle-même. Sur le plan visuel, il opte là aussi pour la retenue, contrastes entre la blancheur crue de la lumière et la pénombre, couleurs atténuées, mouvements de caméra ramenés à l'essentiel.
À l'essentiel
Il mesure ses effets, ne se perd pas en explications, ramène les dialogues à l'essentiel, préserve certaines zones d'ombre, mise sur l'émotion et donne de l'espace à ses personnages. Enfin il soude, habilement, tous les morceaux ensemble grâce à une voix off dont on ne découvre la portée qu'à la toute fin.
Million Dollar Baby est un film solide, profond, bouleversant. Il ne s'agit pas à proprement parler d'un film sur la boxe. N'empêche, on sort du cinéma un peu sonné.
Michel Coulombe est chroniqueur à l'émission SAMEDI ET RIEN D'AUTRE, diffusée tous les samedis matin, de 7 h à 11 h, à la Première Chaîne de Radio-Canada.
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