Le 10e anniversaire de la mort de Frank Zappa a fait l'objet de quelques commémorations, mais l'entreprise était difficile tant l'artiste demeure inclassable, inépuisable. Admirateur d'Edgar Varèse L'héritage du compositeur américain est récemment revenu dans l'actualité grâce à... Ameublements Tanguay, accusé d'avoir utilisé sans permission une pièce instrumentale dans ses publicités télédiffusées. Existe-t-il hommage posthume plus absurde? Zappa découvre la musique à l'âge de 13 ans avec l'oeuvre symphonique d'Edgar Varèse. Au grand dam de ses parents, il voue un culte à Ionisation , composition atonale pour une quarantaine de percussions et piano. Il apprend la batterie et la guitare en autodidacte, puis gagne sa vie avec plusieurs groupes de rythm'n'blues. Au début des années 1960, il est déjà une bête de studio: il écrit la musique de deux films de série Z, expérimente avant tout le monde la distorsion des instruments et l'enregistrement multipiste. Et il purge 10 jours de prison pour une bande sonore érotique commandée par un agent double de la police... The Mothers of Invention En 1964, en Californie, Zappa met sur pied une formation dont l'objectif est de pulvériser les barrières entre la musique populaire et la musique dite sérieuse. Le premier disque des Mothers of Invention, Freak Out , est le premier album double de l'histoire et le premier disque concept, avant le Sgt. Pepper's Lonely Heart Club Band des Beatles. En 1968, Uncle Meat des Mothers réussit l'exploit de couvrir presque tout le champ musical du 20 siècle sans se prendre au sérieux. C'est ensuite la folle aventure du film 200 Motels , que Zappa réalise lui-même à Londres. Parallèlement, Zappa entreprend une carrière solo avec Lumpy Gravy , premier mariage du rock et de la musique orchestrale, et Hot Rats , ancêtre d'un genre qui sera bientôt appelé jazz-rock. Aussi producteur, Zappa soutient entre autres Alice Cooper, Lenny Bruce, Captain Beefheart et The Persuasions. The Mothers ne survit pas à l'irrésistible ascension de Zappa vedette du rock; le groupe est dissous en 1976. Les années de gloire L'apport de Zappa à la musique populaire est sans précédent. Il intègre à ses compositions tout matériau disponible, sans jugement esthétique, et pervertit tous les genres. La liste de ses meilleurs albums rock et jazz des années 1970 peut facilement compter une douzaine de titres. Tandis que son humour nihiliste et vulgaire choque l'Amérique puritaine, il est vénéré par la résistance anticommuniste en Europe de l'Est. La célèbre Charte 77, une pétition signée par des dissidents tchécoslovaques, est née de l'emprisonnement des membres d'un groupe tchèque admirateur de Zappa. Au début des années 1980, il réalise enfin son rêve d'adolescent: il enregistre ses partitions avec le London Symphonic Orchestra sous la direction de Kent Nagano et avec l'Ensemble Intercontemporain du Français Pierre Boulez. Pionnier de l'enregistrement numérique, Zappa innove aussi avec le Synclavier, un échantillonneur de sons ( Jazz From Hell , 1986). À cette époque, il tente en vain de financer son prototype de télévision 3-D numérique et un système de téléchargement de pièces musicales numérisées... Après l'énorme succès de son single Valley Girl (1982), des tournées mondiales six mois par année, une lutte sans merci contre la censure et de nombreux procès contre les majors au fil desquels il obtient la propriété de l'ensemble de son oeuvre, Zappa annonce en 1988 qu'il abandonne la scène pop. Il écrit son autobiographie, The Real Frank Zappa Book . Engagements politiques En 1990, il est accueilli en héros à Prague par le nouveau président tchèque Vaclav Havel, qui le nomme ambassadeur culturel itinérant. L'année suivante, il annonce qu'il se portera candidat à la présidence des États-Unis sous la bannière démocrate s'il récolte suffisamment d'appuis. Son programme privilégie notamment une réduction du budget de la Défense et le remplacement de l'impôt sur le revenu par une taxe à l'achat que même les criminels pourront acquitter... Quelques mois plus tard, un cancer de la prostate l'éloigne de la politique. En 1992, la maladie l'empêche de diriger toute la tournée européenne Yellow Shark , ses compositions orchestrales interprétées par l'Ensemble Modern de Francfort. Brûlé par trois décennies de travail acharné, de cigarette et de café noir, il s'éteint le 4 décembre 1993 à l'âge de 52 ans. Il laisse dans le deuil son épouse Adelaide Gail Sloatman ainsi que ses enfants Moon Unit, Dweezil, Emmuukha Ahmet Rodan et Diva Zappa. Au cours des 10 dernières années, tous les enregistrements de son vivant ont été réédités en CD (plus de 60 disques). Les inédits et les compilations s'accumulent — déjà une quinzaine de titres. En décembre dernier, quelques concerts ont commémoré le 10e anniversaire de sa mort. Un article de Jean-Sébastien Marsan Pour en savoir plus Site officiel de Frank Zappa Zappa par Zappa , traduction française de son autobiographie (L'Archipel, Paris, 2001) LISEZ TOUS LES PORTRAITS >>>