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Nouveau propriétaire de Netscape, la société America Online compte maintenant 10 000 employés et enregistre un chiffre d’affaires de 2,6 milliards par année. Bref, AOL est en train de devenir L’AUTRE géant de l’industrie informatique. Un géant qui, comme Microsoft, commence à déranger. Une équipe de Branché a visité le siège social de l’entreprise à Washington.
Informations complémentaires
America Online (AOL) a été fondée en 1985. À l’époque, Internet était réservé à quelques universitaires. Mais les gens pouvaient quand même se brancher à ce qu’on appelait un «service en ligne». AOL était en quelque sorte une petite autoroute de l’information en circuit fermé sur laquelle on trouvait différent services grand public et spécialisés, et sur laquelle on pouvait aussi échanger avec les autres abonnés d’AOL, en différé (dans des groupes de discussion) ou en direct (dans des salles de bavardage). Dès le début, AOL s’est positionné comme un service pour toute la famille. Ses concurrents, CompuServe notamment (qu’AOL a acheté début 1998), comprenaient des sections «pour adultes» dont America Online était exempt.
Quand Internet a émergé, au milieu des années 1990, AOL s’est rendu compte
que le contenu qu’il offrait à ses abonnés n’avait plus grand attrait dès lors qu’on se branchait sur le réseau des réseau. Le Net était mille fois plus riche et varié. Pour survivre, AOL devait se transformer en fournisseur d’accès à Internet. Mais la compagnie a choisi de continuer à offrir son contenu propriétaire parallèlement au reste d’Internet. Et c’est
ainsi qu’AOL s’est distingué des autres fournisseurs d’accès et que, grâce à un bombardement marketing acharné (qui n’a pas au moins une demi-douzaine de disquettes ou de CD-ROM de promotion d’AOL chez soi?), l’entreprise est devenue non seulement le fournisseur d’accès à Internet le plus important aux
Etats-Unis, mais aussi en France; et l’un des plus importants dans tous les autres pays où elle est implantée (Canada, Royaume-Uni, Allemagne, Suède, Suisse, Autriche, Australie, Japon et Hong Kong).
Sa stratégie a porté fruits puisqu’AOL est l’un des enfants chéris de la Bourse de New York. Depuis qu’elle a émis des actions, en mars 1992, sa valeur a plus que centuplé. Mille dollars investis dès l’appel public à l’épargne d’AOL valaient 145 446$ en juin 1998 ! Et ça n’a pas fini de grimper (voir la valeur de l’action d’AOL).
Aujourd’hui, AOL c’est:
entre 16 et 17 millions de membres;
1 million de modems, permettant à 1 million d’abonnés d’être branchés en même temps (un ratio de 1 pour 16, ce n’est pas très fort...);
Environ 30 million de branchements quotidiens;
Le site web le plus consulté au monde (si on le combine avec Netcenter, car AOL a acheté Netscape);
Entre 750 000 et 1 million d’usagers d’ICQ branchés simultanément (car AOL a aussi acheté ICQ);
1,7 milliards de requêtes pour des pages web sont envoyées chaque jour par ses abonnés;
42 millions de messages de courrier électroniques par jour (c’est près de 500 à la seconde) envoyés à plus de 178 millions de destinataires différents;
Un service accessible dans 1 500 villes partout dans le monde.
Cette popularité peut étonner puisque, au Canada en tous cas, AOL est le fournisseur d’accès le plus coûteux parmi les grands. Voici sa structure tarifaire:
le plan valeur pour 26.95$ par mois donnant droit à 50 heures, plus 1.95$ l’heure additionnelle;
le plan de base pour 13.95$ par mois donnant droit à 5 heures, plus 3.95$ l’heure additionnelle;
le plan léger pour 6.95$ par mois donnant droit à 3 heures, plus 3.95$ l’heure additionnelle;
le plan externe («Bring your own access»; pour avoir droit au contenu propriétaire d’AOL même si on est abonné à Internet auprès d’un autre fournisseur) pour 13.95$ par mois donnant droit à un nombre d’heures illimitées d’accès au contenu d’AOL.
Et ces tarifs ne tiennent pas compte du fait que certains services sur AOL sont facturés en surplus.
À titre de comparaison, voici les structures tarifaires de trois des plus importants fournisseurs Internet au Québec:
Sympatico:
Usager fréquent pour 24.95$ par mois donnant droit à 200 heures (1.00$ l’heure supplémentaire);
Usager régulier pour 15.95$ par mois donnant droit à 60 heures (1.00$ l’heure supplémentaire);
Usager occasionnel pour 9.95$ par mois donnant droit à 10 heures (1.00$ l’heure supplémentaire).
Vidéotron:
Le forfait Accès illimité pour 26.95$ par mois donnant droit à un accès illimité au Net. (Tarif étudiant: 24.95$ par mois);
Le forfait 45 heures pour 18.95$ par mois donnant droit à 45 heures d’accès (1.50$ l’heure supplémentaire);
Le forfait Découverte pour 9.95$ par mois donnant droit à 7 heures d’accès (1.50$ l’heure supplémentaire);
Total.Net:
Le forfait Illimité pour 23.95$ par mois donnant droit à un accès illimité au Net. (Tarif illimité, mais de 6h à 18h seulement du lundi au vendredi: 9.95$ par mois. Toute heure en dehors de ces heures est facturée 1$ l’heure);
Le forfait Intermédiaire pour 15.95$ par mois donnant droit à 60 heures d’accès (1.00$ l’heure supplémentaire);
Le forfait Léger pour 9.95$ par mois donnant droit à 15 heures d’accès (1.00$ l’heure supplémentaire);
Mlink:
Un premier forfait pour 24.95$ par mois donnant droit à 250 heures d’accès (1.00$ l’heure supplémentaire);
Un second forfait pour 15.95$ par mois donnant droit à 100 heures d’accès (1.00$ l’heure supplémentaire);
Un troisième forfait pour 9.95$ par mois donnant droit à 15 heures d’accès (1.00$ l’heure supplémentaire);
Alors qu’AOL ne donne que 50 heures d’accès pour 27 dollars, Sympatico en donne 150 de plus et Mlink 200 heures de plus pour deux dollars de moins. Et pour 1 dollar de moins dans le cas de Vidéotron et 3 dollars de moins dans le cas de TotalNet, vous avez un accès illimité au Net!
Quelques mots sur les intervenants que nous vous avons présentés dans le reportage:
Nous avons rencontré Stephen Bartkiw, directeur général d’AOL Canada, à ses bureaux de Dulles, en banlieue de Washington. Il est originaire de Montréal, mais n’y a passé que les toutes premières années de sa vie.
Declan McCullagn, correspondant à Washington pour le magazine Wired, est entre autres celui qui, le premier, a rapporté que le vice-président américain Al Gore s’était vanté d’avoir inventé Internet.
Patrick Pierra a fondé Branchez-Vous! il y
a déjà près de quatre ans. Il prépare du contenu pour AOL France depuis l’année dernière et pour AOL Canada depuis le tout début de 1999.
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