La vitesse vous tente? Soyez un consommateur averti et faites quelques lectures avant de vous abonner.
  Le fabriquant d’ordinateur Compaq offre sur son site un petit cours interactif très animé sur l’accès à Internet à haute vitesse. Le magazine américain PC World a consacré son numéro de mars 1999 à l’accès à haute vitesse. Le banc d’essai réalisé par l’équipe du magazine nous présente d’ailleurs des résultats intéressants sur les vitesses réelles atteintes par les différents services disponibles en Amérique.

Vidéotron vs Sympatico
  Pour une comparaison intéressante (mais évidemment biaisée) entre les services de Vidéotron et Sympatico, lisez le tableau comparatif préparé à cet effet par Vidéotron. La foire aux questions offerte par le site de Sympatico répond aussi à quelques uns des points soulevés par cette comparaison.

Disponibilité des services
  Le service de Vidéotron est disponible depuis septembre 1996 au Québec et compte plus de 11,000 abonnés. Pour l’instant, il n’est offert que dans certaines villes du Québec, alors que le territoire et la clientèle de Sympatico s’accroît rapidement depuis la mise en service en décembre 1998. Pour savoir si l’édition haute vitesse de Sympatico est disponible chez vous, entrez votre code postal ici.
  Au Québec, le câble modem est aussi offert par Cogeco dans quelques villes en région dont Alma, Saint-George de Beauce et Rimouski. Cablevision Nord offre aussi le service en Abitibi-Témiscamingue. QuébecTel offre un service à haute vitesse LNPA, Alexis, présentement en période de commercialisation progressive. Un nouveau service du même genre devrait être officiellement commercialisé vers mars 1999 pour Baie Comeau, Rimouski, Sept-Iles et St-George de Beauce. Si vous habitez à l’extérieur du Québec et voulez connaître la disponibilité des services de câble modem dans votre région, visitez le site de la Cable Modem University.

Monopole?
Pour l’instant au Québec, Sympatico est le seul fournisseur qui offre le service résidentiel haute vitesse grâce au modem 1 Mbit/s de Nortel. Bell est la seule compagnie capable d’offrir la technologie LNPA à un coup abordable pour les consommateurs, ce qui provoque d’ailleurs les protestations des fournisseurs d’accès dits «indépendants». L’Association canadienne des fournisseurs d’accès Internet a d’ailleurs déposé devant le CRTC une demande d’intervention à ce sujet. L’Association soutient que Bell Canada offre à ses affiliés le service haute vitesse LNPA au-dessous du coût de revient. Selon ce rapport, les fournisseurs indépendants ne peuvent soutenir la concurrence et risquent de disparaître très rapidement sans l’intervention du CRTC. Le CRTC vient d’entendre les deux parties et doit se prononcer sur le sujet dans les semaines qui viennent. La même lutte des fournisseurs indépendants contre le monopole en matière d’accès haute vitesse a lieu aux Etats-Unis, cette fois-ci contre les fournisseurs de câble, tel que rapporté par le magazine Wired.

La guerre des prix
La compétition entre Vidéotron et Sympatico a un effet positif pour les internautes: la baisse des prix. Vidéotron annonçait récemment une baisse de ses tarifs visant la clientèle déjà abonnée au câble. De son côté Sympatico offre la location du modem 1Mbit/s gratuitement jusqu’en mars 1999, de même qu’un rabais de $50 sur le coût de l’installation.
  Mais combien vous en coûtera-t-il pour vous abonner à un service à haute vitesse? À moins de bien s’y connaître en informatique, vous devrez prévoir l’aide d’un technicien pour l’installation de la carte éthernet et du modem. Le coût d’installation et de la trousse de départ (comprenant le logiciel et la carte éthernet) s’élève autour de 100$. Le service de base mensuel vous coûtera ensuite environ $40.00. A cela il faudra ajouter le coût mensuel de location du modem, environ $15.00. En tout, réparti sur un an, votre abonnement à haute vitesse vous coûtera environ 60.00$ par mois. Certains utilisateurs de Mac dont l’ordinateur n’est pas déjà muni d’une carte réseau devront aussi débourser environ 90$ de plus pour l’achat de cette pièce d’équipement, alors que la carte est gratuite pour les utilisateurs de PCs...

Problèmes de services
Le câble modem semble se gagner la faveur des rares internautes géographiquement chanceux qui ont le choix dans leur quartier entre Vidéotron et Sympatico. Sur les forums de discussion alt.videotron.general, sympatico.vitesse, mtl.general et comp.dcom.modems.cable, accessibles grâce à un serveur de nouvelles ou encore disponibles sur le web sur DejaNews, les utilisateurs rapportent de nombreux problèmes de services avec l’édition haute vitesse de Sympatico. Un utilisateur excédé a même raconté son aventure avec sa nouvelle connexion haute vitesse Sympatico en 5 actes sur le forum de Multimédium. Nous avons aussi reçu de nombreuses lettres de la part d’utilisateurs du même service qui ont rapporté des problèmes importants de connexion pour les abonnés de la région de Québec dans les dernières semaines.
  Mais il n’y a pas que des problèmes avec la technologie par téléphone. Le câble comporte quelques risques puisqu’il ne s’agit pas d’une ligne dédiée comme c’est le cas pour les services téléphoniques, mais bien d’une section de réseau qui est partagé entre plusieurs utilisateurs. Afin d’éviter l’invasion de votre ordinateur par des curieux venus de l’extérieur, le magazine PC World recommande aux utilisateurs de Windows 95 de s’assurer qu’ils ne travaillent pas en mode de fichiers partagés. Les instructions pour effectuer cette vérification sont disponibles ici. De son côté Vidéotron n’aborde que vaguement la question des risques associés à son système dans sa foire aux questions.

Que l’on choisisse un service ou un autre, il faut s’armer de patience. Les nombreuses promotions et la publicité sur l’accès à haute vitesse ont créé une demande telle qu’on rencontre des délais importants chez les services à la clientèle de Sympatico comme de Vidéotron.