L’arrivée prochaine sur le marché canadien du lecteur MP3 Rio de Diamond fait saliver les mélomanes qui ne veulent plus être enchaînés à leur ordinateur pour écouter des MP3.
  Avec raison, d’ailleurs, parce que la qualité sonore du Rio est surprenante pour qui est habitué au Walkman à cassettes, ou même au DiscMan. Vous n’entendrez pas de différence appréciable entre le Rio et un lecteur portatif de CD, même à un volume très élevé. Mais surtout, vous aurez beau vous démener comme un fou sur une piste de danse, le Rio restera impassible, alors qu’une séance intensive de jogging fera «sauter» la plupart des DiscMan. Le Rio est également d’une solidité étonnante : nous l’avons accidentellement laissé tomber sur un plancher de béton, et il a continué de fonctionner comme si de rien n’était!
  Vous pouvez vous servir du Rio à deux fins : pour écouter des fichiers MP3 que vous aurez téléchargés d’Internet ou pour écouter les MP3 que vous aurez fabriqués à partir de vos propres CD.
  Dans le premier cas, il convient de répéter que vous n’avez pas le droit de télécharger de la musique dont vous n’avez pas acquitté les droits, sauf si l’artiste (ou tout autre titulaire des droits de reproduction) a expressément rendu cette musique accessible. Franchement, il n’y a pas beaucoup de musique intéressante disponible légalement en MP3 sur le Net. Bon nombre d’artistes peu connus choisissent ce moyen de diffuser leurs oeuvres, sur des sites comme MP3.com, mais disons - pour être charitable - que la qualité de leur production est assez... inégale. Vous reconnaîtrez peut-être quelques noms dans la liste de MP3.com : le groupe Kansas (qu’ont-ils fait depuis Dust in the Wind?), la chanteuse Dionne Warwick (qui a connu un petit regain de popularité depuis que sa chanson I Say a Little Prayer For You a été reprise dans My Best Friend’s Wedding) et le groupe de rap The Beastie Boys, qui sont de véritables apôtres de la diffusion libre de la musique.
  Les compagnies de disques n’apprécient pas toujours cet élan de générosité de la part des musiciens. C’est ainsi que, le mois dernier, Polygram a menacé de poursuivre les membres du groupe de rap Public Enemy s’ils ne retiraient pas de leur site Web les fichiers MP3 de leur prochain album. Résultat : Chuck D., le leader du groupe, a conclu une entente avec la société Global Music Outlet pour diffuser leur dernière chanson, «Swindler’s Lust», sur leur site Web. Elle est encodée en format MP4, une technologie qui n’a toutefois rien à voir avec le MP3, d’un point de vue technique.
  L’usage le plus intéressant du Rio demeure donc la possibilité de faire ses compilations musicales à partir de sa propre collection de CD. L’installation du Rio est d’une simplicité désarmante et il est tout aussi facile de convertir des chansons en format MP3 : on insère le CD dans le lecteur de CD-ROM de son ordinateur, on exécute le logiciel livré avec le Rio, on choisit la chanson qu’on veut copier et c’est tout! Ensuite, on n’a plus qu’à dresser la liste des chansons qu’on veut écouter dans le Rio, et le transfert se fait d’un simple clic de souris. Dans le site de CNet, vous trouverez un excellent dossier sur le phénomène MP3, y compris un match comparatif entre le Rio et le MPMan, qui fut l’automne dernier le premier baladeur MP3 à être vendu sur le marché américain, et une foule de liens vers d’autres sites - en anglais - sur le sujet.