Stéphane :

UBI pour universalité, bidirectionnalité et interactivité, c'est une série de services de communication, de services multimédias qui vous permettront un jour d'effectuer vos transactions bancaires, de faire vos emplettes et de recevoir une foule d'informations chez vous sur votre téléviseur via le réseau de câblodistribution.

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

On commence au Saguenay parce que c'est une population bien localisée qui a une caractéristique autour de laquelle on peut développer des services qui conviennent particulièrement à cette population-là et ça fait un excellent test, la grandeur à peu près 30 000 foyers est bien pour faire un essai grandeur réelle et voir si le réseau fonctionne, si la technologie fonctionne, si la nature des services est intéressante, si le plan d'affaires peut se réaliser parce qu'il ne faut pas se faire d'illusion, tout ça doit se payer quelque part même si, et c'est une caractéristique d'UBI, le service, l'accès au service va être gratuit.

Stéphane :

On annonce que d'ici le printemps prochain toute la population câblée de la région aura accès à UBI. Plus de 100 fournisseurs offriront des services. Les arguments-chocs invoqués pour garder tout le monde dans le coup, c'est d'une part, le taux très élevé de pénétration du câble au Québec et d'autre part, la facilité d'utilisation. Après tout, chacun sait se servir d'une télécommande.

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

C'est pas vrai qu'un gouvernement, comme une entreprise privée, va développer des services canons électroniques puis mettre ça pour 10 % de la population. Ça n'a pas de bon sens. Seul aujourd'hui un projet comme celui-là peut viser avec des produits virtuels de qualité, 80 % de la population, rentrer partout. Et en fait, au Québec, si on a un avantage, c'est notre câblage. Si on ajoute les télécommunications, la câblodistribution et quelques autres éléments comme le satellite par exemple, on est capable de rejoindre demain matin, 95 % de notre clientèle.

Stéphane :

Mais UBI se fait attendre. La phase 1 du projet a été retardée pendant près de 2 ans par des pépins technologiques ce qui a échaudé certains partenaires du groupe Vidéotron. Des fournisseurs s'inquiètent et s'impatientent. Mais selon Jean-Pierre Delwasse, il faut replacer le projet UBI dans une juste perspective.

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

Si on a un danger à craindre, c'est que des gens se découragent non pas des retards d'UBI, mais de la succession des échecs qu'on a subi à partir de Télidon en passant par ALEX , il y a eu des abandons, et des gens qui avaient investi beaucoup, qui avaient beaucoup d'espoir et qui ont tout perdu. Je pense que l'on doit saluer dans UBI, même s'il y a des difficultés technologiques, ce n'est pas évident, c'est de créer quelque chose qui n'existe nulle part ailleurs au monde et c'est jamais facile parce que si c'était facile ça existerait ailleurs.

Stéphane :

Mais UBI sera-t-il un réseau isolé, une inforoute sans échangeur finalement? Devant la progression phénoménale d'Internet, il faut espérer qu'on ait appris des erreurs du passé.

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

On n'a pas le droit aujourd'hui de faire un système propriétaire. UBI n'aura d'avenir que si UBI devient un réseau du réseau. Et là, j'aborde le sujet Internet, c'est bien évident, UBI ne pourra survivre, le Québec est bien trop petit à l'échelle planétaire, sa population est trop petite, il n'y a pas de masse critique pour alimenter un système qui vivrait en lui-même avec ses propres normes technologiques, ses propres infrastructures.

Stéphane :

Donc, selon vous, du côté du consommateur, est-ce qu'il y aura une concurrence entre UBI et Internet?

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

A mon avis, on doit parler de concurrence dans les services certainement. Les moyens accès vont devenir des compléments et le jour où on aura le moyen d'avoir un téléviseur numérique, c'est-à-dire un téléviseur qui sera effectivement entièrement basé sur des technologies de micro-informatique, on aura en fait, des ordinateurs chez soi et il n'y aura plus cette distinction entre un téléviseur et un micro-ordinateur. Ça va se fondre tout ça un jour.

Stéphane :

Une fois terminé à l'échelle du Québec, le projet UBI aura coûté un milliard de $. Le gouvernement du Québec est intervenu dans le financement à hauteur de 5 millions $. Avec autant d'argent en jeu, évidemment tous les acteurs souhaitent que ça marche.

Jean-Pierre Delwasse, Président TechnoPole :

Il faudrait qu'on se mette tous derrière, aussi bien les expériences de Bell Canada dans ses services de demain, aussi bien derrière UBI et le groupe Vidéotron pour essayer de faire en sorte qu'on puisse se positionner et technologiquement et en tant que développeurs de services puis organiser notre société de façon moderne. Il faut qu'au virage de l'an 2000, on soit parmi les premiers au monde.

La meilleure vue d'ensemble sur Internet du projet UBI se trouve au site du Centre francophone de recherche en informatisation des organisations (CEFRIO), qui regroupe des entreprises privées, des universités et des instances gouvernementales. Pour tout savoir sur les tenants et aboutissants des initiatives québécoises en matière d'inforoutes, d'Internet à la carte à puce, et pour mieux comprendre où s'inscrit UBI dans ce cadre général.