Benoît Huot

28 septembre 2004 – La natation et l'athlétisme auront servi de fer de lance à la délégation canadienne aux Jeux paralympiques d'Athènes. Avec ses 72 médailles dont 28 d'or, le Canada vient au troisième rang au classement des pays. Un bien beau résultat.

Les membres de la délégation canadienne doivent toutefois une fière chandelle à Chantal Petitclerc, Benoît Huot et Kirby Coté pour ce troisième rang. À eux seuls, ils ont remporté 15 médailles dorées !

À titre de comparaison, le Canada avait remporté 96 médailles à Sydney en l'an 2000. « On savait qu'on ne récolterait pas autant de médailles qu'à Sydney, prétend le Chef de mission Louis Barbeau. D'une part parce que l'équipe comptait moins d'athlètes et que certains multimédaillés de 2000 sont retraités. L'émergence de certains pays dont la Chine allait certainement priver le Canada de plusieurs podiums. Mais nous croyions que 70 médailles étaient envisageables et l'objectif a été atteint à l'avant-dernière journée des Jeux ».

Trois héros

Petitclerc, Huot et Coté représentent sans contredit les héros du Canada des Jeux paralympiques. D'une puissance remarquable, Petitclerc a remporté ses cinq courses en plus de fracasser trois records du monde. En participant à cinq épreuves, le 100, 200, 400, 800 et 1500 m, elle s'exposait à l'épuisement et à la fatigue. Possédant une force de caractère inouïe, elle a fait abstraction de ce problème en s'imposant jour après jour.

À la piscine, Huot (cinq médailles d'or, une d'argent) et Coté (cinq médailles d'or, deux d'argent) ont fait résonner l'hymne national canadien à dix reprises.

En plus de ses cinq titres, le nageur de 20 ans a réécrit à trois reprises le livre des records du monde. « Avec trois records mondiaux, quatre records paralympiques et cinq médailles d'or, je ne pouvais espérer mieux, explique fièrement Huot. Le Canada représente une force mondiale en natation et nous l'avons prouvé à Athènes. »

Mention plus qu'honorable également à Stephanie Dixon qui a remporté une médaille d'or, six d'argent et une de bronze.

Avec une récolte de 40 médailles en natation, le Canada vient au quatrième échelon derrière la Chine, la Grande-Bretagne et les États-Unis.

Chantal Petitclerc

En plus de briller en natation et en athlétisme (24 médailles), les Canadiens ont connu du succès également dans les sports d'équipes. En basket-ball en fauteuil roulant, les hommes ont décroché l'or, alors que les femmes ont enlevé le bronze.

La Chine : une domination incroyable

Pour la première fois, la Chine a dominé les Jeux paralympiques en obtenant une manne de médailles : 63 d'or, 46 d'argent et 32 de bronze pour un total de 141.

« Dans quatre ans à Pékin, les Chinois monopoliseront les places sur le podium. Ils vont investir énormément pour faire belle figure lors des Jeux paralympiques, explique le nageur Benoît Huot. Il ne faut pas oublier que la Chine est le pays le plus peuplé au monde, ils jouissent donc également d'un plus grand bassin d'athlètes paralympiques. »

Un total de 136 pays et 3837 participants ont pris part aux Jeux paralympiques d'Athènes.

Le reportage de Diane Sauvé

Faire suivre ce texte
Imprimer