À 37 ans, Jutras particpera à ses premiers Jeux

12 juillet 2004 – En juillet 2000, Manon Jutras avait participé à ses premiers Championnats canadiens, alors que l'élite du cyclisme féminin canadien tentait de se qualifier pour les Jeux olympiques de Sydney.

Quatre ans plus tard, la cycliste de 37 ans fait désormais partie du club sélect olympien puisqu'à la fin de la semaine dernière, l'Association cycliste canadienne (ACC) l'a retenue pour les Jeux d'Athènes à la suite de son excellente deuxième place à la course sur route aux Championnats nationaux à Kamloops.

« J'étais heureuse et surprise en même temps. C'était un mélange d'émotions », déclare la Québécoise qui a toujours cru en ses chances.

Sélectionnée pour ses talents de coéquipière, une « coéquipière de luxe » comme elle se plaît à se décrire, Jutras est honorée de représenter le Canada avec Lyne Bessette et Sue Palmer-Komar.

« Je connais bien Lyne. C'est une coureuse avec beaucoup d'instinct et d'audace. Elle va me mettre en confiance. Quant à Sue, c'est une force tranquille. Je suis contente de partager cette expérience avec elles. La course sur route va durer seulement trois heures, mais l'aventure olympique c'est deux semaines », confie la coureuse récemment libérée par sa formation danoise SATS pour le reste de la saison afin de peaufiner sa préparation pour les Jeux.

Aussi effrayée que sur le mont Royal

D'ailleurs, pour son baptême olympique, Jutras se sent rassurée par la présence de deux coéquipières expérimentées. « Je suis aussi effrayée qu'à ma première Coupe du monde en 2001. J'étais effrayée à l'idée de monter le mont Royal 12 fois avec en plus un maillot de l'équipe RONA. Aux Jeux olympiques, ça va être la même chose. Les meilleures au monde vont être là », avoue l'ex-triathlonienne.

Heureusement, ses cinq mois passés en Europe avec SATS, à côtoyer l'élite internationale, auront tôt fait de la rassurer un brin.

« Je connais le peloton. C'est un avantage. C'est un élément qui me met en confiance, c'est une inconnue de moins. »

Justement, la connaissance de ses rivales lui permet de croire aux chances du Canada. Certes, les Australiennes, les Allemandes et les Néerlandaises sont les plus menaçantes, mais les Canadiennes ont tout ce qu'il faut pour gagner.

« On aspire aux grands honneurs, au podium. On y va pour gagner », affirme sans ambages Jutras.

« Jeanson, une des meilleures »

Invitée à commenter l'exclusion de Geneviève Jeanson, Jutras a vanté le talent de sa jeune compatriote. « Geneviève est l'une des meilleures cyclistes au pays et elle l'a prouvé en de nombreuses occasions. En bout de ligne, ça a été une question de choix. »

Sans contrat, Jutras a été invitée à se joindre à la nouvelle formation de Bessette, Quark, le temps d'une course. En attendant de s'envoler pour la Grèce, Jutras renouera donc avec sa bonne amie et ex-coéquipière à la fin du mois de juillet pour l'International (l'ancien Tour de ‘Toona).

Qui sait, si elle exécute encore son travail de coéquipière de luxe à merveille, Jutras n'aura peut-être pas à se chercher très longtemps une nouvelle équipe à la fin des Jeux!

Faire suivre ce texte
Imprimer