Le monde du jazz vient de perdre l'un de ses personnages phares. Oscar Peterson est mort chez lui à Mississauga, en Ontario, à l'âge de 82 ans. Le pianiste était malade depuis de longs mois.

Ses funérailles auront lieu vendredi, dans sa ville de résidence. La cérémonie sera privée. Sa famille a indiqué que le public pourrait lui rendre hommage ultérieurement.

Avec quelque 200 enregistrements sur disque à son actif, Oscar Peterson était connu pour plusieurs de ses compositions, dont Canadiana suite. Il a joué avec de nombreuses figures légendaires du jazz, dont Louis Armstrong, Count Basie, Charlie Parker, Roy Eldridge, Duke Ellington, Nat King Cole, Stan Getz, Dizzy Gillespie et Ella Fitzgerald.

L'ancien député Bob Rae, un ami de la famille, qui lui a rendu visite récemment, a dit de lui qu'il était « un grand Canadien qui croyait en la diversité du pays. » M. Rae a rappelé également que le pianiste avait beaucoup milité pour les droits civiques aux États-Unis dans les années 60.

L'une de ses compositions les plus connues, Hymn to freedom, était d'ailleurs un hommage à ce mouvement social américain.

Son ami Oliver Jones, qui a côtoyé Oscar Peterson depuis l'âge de 6 ans, parle d'une grande perte. Des innombrables souvenirs qu'a Oliver Jones de son ami, il retient surtout le concert qu'ils ont fait ensemble à l'occasion du 25e anniversaire du Festival international de jazz de Montréal, en 2004.

Un parcours exceptionnel

Oscar Peterson en spectacle au festival de Montreux, en Suisse, en juillet 2005

Photo: La Presse Canadienne /AP/Keystone/Martial Trezzini

Oscar Peterson a commencé à jouer du piano à l'âge de 5 ans, à Montréal, où il est né et a grandi. Il a fait ses débuts sur la scène internationale au Carnegie Hall de New York en 1949, tout en se produisant dans les multiples clubs de jazz de la métropole québécoise.

Il a reçu huit prix Grammy, dont un pour l'ensemble de sa carrière en 1997. Il a été intronisé au Temple de la renommée canadien en musique en 1978. Il a été promu Compagnon de l'Ordre du Canada en 1984, après en avoir été fait Officier, en 1972, en plus de recevoir l'un des prix du Gouverneur général pour les arts de la scène en 1992.

En 1989, le Festival international de jazz de Montréal a décidé de lui rendre hommage en décernant un prix portant son nom à des artistes ayant contribué à l'avancement et au rayonnement du jazz canadien.

Avec la discipline et son talent, il a acquis une technique extraordinaire. Il pouvait jouer avec une vélocité fantastique, mais aussi avec un feeling, avec un swing qui ne sont pas remplaçables. — André Ménard, cofondateur du Festival international de jazz de Montréal

Oscar Peterson a aussi reçu 13 doctorats honorifiques de diverses universités canadiennes. En 2005, Postes Canada a même émis un timbre à son effigie pour souligner sa contribution à la musique canadienne.

Le Conseil des Arts du Canada et son équivalent américain, la National Endowment for the Arts (NEA), doivent rendre hommage au pianiste le 11 janvier prochain à Toronto pour reconnaître publiquement l'immense contribution aux arts d'Oscar Peterson, tant au Canada qu'à l'étranger.

Site officiel de l'artiste (en anglais)

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