Cinéma / Documentaire

Mon royaume en Abitibi

Mise à jour le jeudi 8 mai 2008 à 15 h 12

Un texte de Claude Couillard

Photo: Jenny Thibault/© ONF Dany Lalancette et Rébéka, une de ses cinq enfants

Le documentaire québécois Au pays des colons, qui prend l'affiche à Montréal et à Québec, trace en quelque sorte le portrait d'une famille de résistants, les Lalancette.

Ancrés sur leur terre familiale, le grand-père, le père, la jeune adolescente disent tour à tour leur amour, mais aussi parfois leur désarroi, à l'égard de ce coin de pays à l'avenir bien incertain.

À eux seuls, les Lalancette résument la jeune histoire de l'Abitibi qui, en 75 ans, a été déboisée puis reboisée, peuplée puis dépeuplée.

L'Abitibi en quatre générations

Le père du grand-père, prénommé Hauris, fait partie des quelque 80 000 colons qui ont fui la dépression des années 30 et qui, à la sueur de leur front, ont défriché cette redoutable « terre promise », comme on disait à l'époque.

Le film, riche en images d'époque, nous présente d'ailleurs le jeune Hauris sur la nouvelle terre familiale, encore maculée de souches.

Au pays des colons rappelle que l'Abitibi agricole a subi l'exode dès la deuxième génération. Comme bien d'autres, deux frères d'Hauris sont attirés par les emplois mieux rémunérés qu'offraient les compagnies minières, forestières et papetières venues dans la région.

L'un d'eux est d'ailleurs mort de silicose, maladie pulmonaire qui frappait souvent les mineurs.

Photo: Jenny Thibault/© ONF Laurie Lalancette, qui a 13 ans dans le film, souhaite devenir agricultrice.

Seul dans son rang

« Le troisième jackpot, ça a été les 100 000 emplois du chantier de la Baie-James dans les années 70 », raconte Hauris. Des hordes d'Abitibiens s'exilent alors dans le nord du Québec, où prend forme le gigantesque complexe hydroélectrique, ou encore en ville.

À cette époque, Hauris perd une cinquantaine de voisins, aussi cultivateurs. Il tient tête à deux agronomes du gouvernement qui tentent de le convaincre d'opter pour une vie meilleure.

On revoit ces échanges passionnés, que le cinéaste Pierre Perrault a captés au début des années 70.

Toutefois, Au pays des colons comporte une note d'espoir.

Le fils d'Hauris, Dany, revient sur la terre ancestrale. Il est même le maire de Rochebeaucourt, village où l'église, le presbytère, le centre communautaire, la caisse populaire ont disparu.

Une de ses filles, Laurie, 13 ans, souhaite devenir un jour agricultrice.

Ces trois générations de Lalancette coulent des jours heureux sur la seule terre qui subsiste dans ce coin d'Abitibi, où la forêt reprend peu à peu ses droits.