Michel Serrault s'est rendu célèbre avec ses rôles comiques, mais il était également à l'aise dans le registre dramatique. Il a remporté trois Césars au cours d'une carrière impressionnante, constituée de 135 longs métrages, de nombreux téléfilms et pièces de théâtre en plus de 50 ans.

Nombreuses réactions pour saluer son talent

Toute la classe politique et cinématographique française a rendu hommage à son talent. Le président français Nicolas Sarkozy a salué un « monument du théâtre de boulevard, du cinéma et de la télévision ». Il a offert ses « plus sincères condoléances à sa famille ainsi qu'à l'ensemble du monde du spectacle ».

Le Premier ministre François Fillon l'a qualifié de comédien d'exception tandis que la ministre de la Culture Christine Albanel a souligné son « don d'apporter une évidente authenticité aux caractères qu'il savait dépeindre, quel qu'en soit le registre ».

Dans son numéro totalement clownesque de Zaza, il a réussi à glisser de l'humanité. C'était sa force avec tous les personnages, les plus comiques comme les plus odieux. — Pierre Tchernia, réalisateur, à propos du film La Cage aux folles

C'était un acteur formidable. J'ai remplacé Bourvil par Michel Serrault. Maintenant, je ne vois pas à qui proposer ses rôles. Je n'arrive pas à trouver un nom. — Jean-Pierre Mocky, réalisateur

Michel Serrault était un merveilleux acteur. J'étais toujours sidéré de ce qu'il apportait à ses partenaires et metteurs en scène. Il était époustouflant. Il avait une façon extraordinaire de dédramatiser tout. — Claude Lelouch, réalisateur

Tout acteur rêverait d'être aussi brillant. Michel Serrault était un acteur très atypique, avec un style extrêmement personnel. Il était absolument inclassable. — Pierre Arditi, acteur

Michel Serrault est l'un des rares acteurs capables de passer dans le « fantastique réaliste ». Michel était un effet spécial à lui seul, comme Michel Simon et Louis de Funès. Il était un homme extraordinairement drôle. Il était intenable sur un plateau. — Bertrand Blier, réalisateur

Une carrière bien remplie

Michel Serrault est né le 24 janvier 1928 à Brunoy dans une famille modeste et très chrétienne. À l'âge de 14 ans, il entre au petit séminaire de Conflans, où il tente de concilier ses deux passions: « faire rire et m'occuper de Dieu ». Il choisit l'univers du spectacle, mais n'abandonnera jamais la foi.

Il débute en 1948 dans la troupe des Branquignols, de Robert Dhéry, dans les cabarets parisiens de la rive gauche, en compagnie de son ami Jean Poiret. Il fait sa première apparition au cinéma en 1954 dans Ah! les belles bacchantes! de Jean Loubignac.

Après avoir tourné dans ce qu'il désigne lui-même comme de « nombreux navets », Michel Serrault commence à obtenir des rôles plus étoffés à la fin des années 70, comme dans Pile ou face de Robert Enrico en 1980.

En 1978, il connaît un immense succès populaire grâce à son rôle de Zaza, un homosexuel excentrique et truculent, dans le film La cage aux folles d'Édouard Molinaro. Ce rôle lui vaut un premier César.

Sa carrière sera récompensée de deux autres Césars: l'un pour sa prestation dans Garde à vue de Claude Miller, en 1981, et l'autre pour son rôle dans Nelly et monsieur Arnaud, de Claude Sautet, en 1996.

Michel Serrault était marié depuis 1958 et père de deux filles. Son aînée est décédée en 1977 dans un accident de voiture.

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