Patrimoine industriel

Le Whippet raconté

Photo: Écomusée du fier monde, Fonds Viau. Boîte de biscuits Whippet (vers 1945)

La valeureuse épopée des biscuits Whippet et Village, ainsi que celle de leur fabricant, n'aura plus de secrets pour les visiteurs de Viau - des biscuits, une histoire. L'exposition est présentée jusqu'au 23 mars 2008 à l'Écomusée du fier monde à Montréal.

Des photographies, des emballages, des publicités, des objets d'autrefois, des témoignages d'employés relatent le parcours d'une des premières grandes entreprises canadiennes-françaises.

Par exemple, Viau a été la deuxième institution francophone à s'inscrire à la Bourse de Montréal, en 1926, après la Banque Canadienne Nationale.

140 ans de saveurs

La compagnie Viau voit le jour en 1867. En cette année de fondation du Canada, Charles-Théodore Viau et Toussaint Dufresne établissent une boulangerie dans le quartier Centre-Sud. Déjà, les clients peuvent s'y procurer le Village, un des futurs biscuits-vedettes.

En 1906, l'usine familiale déménage dans l'est de Montréal. Des biscuits y seront confectionnés jusqu'à sa fermeture en 2004. Signe des temps, l'édifice, agrandi au fil des ans, abrite aujourd'hui des lofts.

Photo: BAnQ, Centre d'archives de Montréal, Fonds Studio O. Allard Empaquetage des biscuits Whippet (1966)

C'est en 1927 que l'autre produit phare de Viau, le fameux Whippet, est créé. Toujours vendu, le biscuit à la guimauve enrobé de chocolat a fait la joie de générations de Québécois.

Le Whippet se veut une version économique de l'Empire, biscuit fin aromatisé à la vanille né un quart de siècle plus tôt. Ce dernier coûte cher à produire, en raison de la hausse du prix des matières premières qui se poursuit après la Première Guerre mondiale.

Peu à peu, le Whippet éclipse l'Empire dans les foyers québécois.

Portrait historique

L'exposition Viau - des biscuits, une histoire raconte non seulement le parcours d'une entreprise, mais également celui d'une famille d'entrepreneurs, d'ouvriers et de quartiers populaires de Montréal.

Le Whippet a survécu à sa créatrice, la compagnie Viau. Au cours des 39 dernières années, le biscuit a connu divers propriétaires. Depuis 2001, il est fabriqué en série au Québec par la société ontarienne Les Aliments Dare.