Dans l'Amérique de l'après-guerre, Gordon Parks devint le premier photographe noir à travailler pour le prestigieux magazine Life. C'est sa lentille qui a immortalisé la ségrégation raciale et le combat pour les droits civiques. Loin de se cantonner à la photo engagée, le photographe a aussi abondamment croqué le glamour de la haute société et de la mode pour le magazine.

L'homme fut aussi poète, musicien et cinéaste. Il réalisa notamment en 1971 le film Shaft, devenu depuis un classique.

Le mythe du self-made man incarné

Né dans la pauvreté en 1912 au Kansas, il était le cadet de 15 enfants. Totalement autodidacte, il s'aventura dans tous les domaines de la création artistique, y compris la musique, et composa notamment pour Duke Ellington et des oeuvres de ballet.

Pour la petite histoire, il racontait s'être inspiré d'un tableau du peintre Norman Rockwell pour l'une de ses plus célèbres photos, American Gothic (1942), où l'on voit une femme noire tenant un balai et une serpillière sous le drapeau américain. Ses oeuvres ont fait le tour du monde.

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