L'Argentine a déjà été le pays le plus développé de l'Amérique latine. Enfants chéris de la communauté financière internationale, les Argentins ont longtemps mené un grand train de vie. Mais les promesses de stabilité et de prospérité du premier monde n'étaient qu'illusions. En décembre 2001, la récession a précipité le pays dans une crise financière catastrophique.

Pour éviter que les Argentins ne retirent toutes leurs économies des banques, et vident ainsi les caisses de l'État, les banques restent ouvertes, mais les comptes d'épargnes sont bloqués. Les clients sont autorisés à retirer à peine 1200 pesos par mois (soit l'équivalent de 535 dollars canadiens). Une situation qui sème la colère dans la population. Certains réagissent par des manifestations quotidiennes. D'autres se sont tournés vers les tribunaux pour tenter de récupérer ce qui leur appartient.

Les plus astucieux ont créé un système économique parallèle, un club de troc. Fondé il y a cinq ans avec un peu moins de 1000 membres, le club de troc encourage les chômeurs et les pauvres à produire leurs propres biens et services et à les échanger ensuite sur un marché spécial. Les membres apportent des vivres, des vêtements ou des services qu'ils échangent au moyen de ce qu'on appelle des « crédits sociaux », la monnaie du club de troc. Tout argent normal, de quelque genre que ce soit, est interdit.

Plus le club grandit, plus des services importants et des géants de l'économie s'y intéressent. Désormais, on peut même se payer des soins de santé (radiographies, spécialistes, psychologues, etc.) avec des crédits sociaux. Récemment, même une compagnie aérienne a adhéré au programme. Elle offre trois lignes, une quotidienne et deux autres en fin de semaine seulement.

Le club et ses répliques formées un peu partout en Argentine regroupent désormais près d'un cinquième de la population. Ruben Ravera, un des instigateurs du système, juge que les clubs sont le moyen par lequel le pays pourra renaître. « Un groupe de gens a dit "Assez c'est assez" à toutes les manifestations, aux barrages de routes, aux concerts de casseroles… Ces contestations peuvent paraître enfantines, n'est-ce pas ? Une femme bien habillée qui va taper sur une banque avec un marteau, c'est lamentable et c'est improductif. Une société où tout le monde proteste n'accomplit rien du tout. »

Les chômeurs qui profitent de ce système ressentent une nouvelle forme de dignité, sans compter qu'ils réussissent à se procurer les biens essentiels à leur survie. Aujourd'hui, les gestionnaires des clubs aimeraient bien que le gouvernement adopte un projet de loi au Congrès pour donner un statut légal au projet. Mais le gouvernement dit ne pas avoir le temps de les écouter.

Déçus de leur gouvernement, plusieurs Argentins songent à quitter le pays. Plus de 100 000 personnes, la plupart des professionnels, ont quitté les lieux depuis deux ans.

Ceux qui restent dansent sur un tango dont les paroles expriment bien leur état d'âme :

Dans un pays en déroute, où tout le monde vole,
Un paysan meurt en produisant de l'or pour son maître.
Les politiciens corrompus conduisent des voitures de luxe
La mine sombre, ils nous volent notre avenir.
Oh ! Mon Dieu, nous avons perdu tout espoir.
Fuyons notre pays, c'est la seule chose à faire.

L'émission Zone Libre est diffusée sur les ondes de Radio-Canada le vendredi à 21 h et présentée en rediffusion sur les ondes de RDI le samedi à 23 h, le dimanche à 20 h ainsi que le lundi à 1 h.