C'est au début des années 70 que cette vallée devient Silicon Valley, en raison des petites puces de silicium, les microprocesseurs, inventé dans la région. Vient ensuite l'ordinateur personnel, puis l'Internet. Silicon Valley, c'est le sanctuaire du culte de l'innovation.

À Silicon Valley, on ne vient pas pour y vivre, mais pour y travailler. C'est cette vie qu'ont choisie Roger et Steve, le premier étant originaire de l'Ontario et l'autre, de l'Abitibi. Ils ont trouvé là un bon salaire et un travail à la mesure de leur talent, mais à la sueur de leur front.

« On se fait presser, vider, pour travailler plus d'heures et pour sortir un nouveau produit et finir ceux qu'on a commencé. » Steve Malenfant, ingénieur pour Com 21

« C'est une grosse compétition pour qui va sortir avec quoi en premier [car] celui qui sort le premier c'est lui qui va faire l'argent. » Roger Larivière, ingénieur pour Com 21

De toutes les périodes de croissance qu'a connu la région, la période de 1996 à 2000 a sans doute été la plus folle et la plus débridée. La « nouvelle économie » a tout balayé sur son passage. Entre 1998 et 2000, le capital investi dans la Vallée pour la création de nouvelles sociétés a explosé, passant de 3 à 21 milliards de dollars américains. Grands, petits investisseurs, même les gestionnaires de fonds de pension se sont lancés dans la « net-économie ». Durant la seule année 1999, le Nasdaq, l'indice de la bourse électronique, a bondi de 84 %. Le 10 mars 2000, le Nasdaq atteignait 5048 points, son record historique.

Mais comme on s'y attendait, le rêve ne pouvait durer. Le 10 septembre 2001, un jour avant la tragédie du World Trade Center, le Nasdaq était tombé à 1695 points. Il a chuté de 66 % en un an et demi. Ces pertes économiques se sont traduites bien sûr par d'innombrables mises à pied, brisant plusieurs rêves. « Je voulais un bateau à voile et j'étais sûr que je l'aurais. Maintenant je pense à une planche à voile et encore ! », lance un peu ironiquement Steve. « Quand je suis arrivé, le stock était à 13 dollars, il est maintenant à 20 sous. »

Le rêve veut renaître

Silicon Valley espère aujourd'hui renouer le plus vite possible avec le succès, mais rien n'est encore sûr. Ici, l'optimisme est un style de vie et pour ceux qui n'ont pas trop laissé de plumes dans l'éclatement de la bulle précédente, c'est le moment d'investir dans les aventures technologiques de demain : l'informatique ou les télécommunications, les bio-technologies, les nanotechnologies, ou un peu de tout cela. Personne ne le sait encore… Une chose est certaine, Silicone Valley n'a sans doute pas fini de nous faire rêver, un peu naïvement, à une technologie qui entraînerait l'humanité dans une autre croissance économique ininterrompue.

Une nouvelle révolution technologique

En avril 2002, tous les investisseurs du monde étaient conviés à une conférence sur les nanotechnologies, la nouvelle tendance en technologie. La nanotechnologie est déjà présente dans le secteur automobile pour mettre au point des capteurs anti-collision ou des pneus increvables. L'industrie aéronautique s'y intéresse aussi pour développer des matériaux plus légers et c'est sans compter, bien sûr, tout le domaine de l'électronique où la miniaturisation semble devenir de plus en plus obsessionnelle.

Selon les chercheurs, industriels et analystes qui étaient réunis à cette conférence en Écosse, les nanotechnologies pourraient générer des milliards de dollars en chiffre d'affaires dans un avenir rapproché. Pour l'instant, les nanotechnologies se retrouvent toujours en grande partie sous les binoculaires des microscopes, mais les plus optimistes rêvent déjà aux applications commerciale.

« La nanotechnologie est pour l'instant une simple vague, elle sera bientôt un raz-de-marée. Les applications de cette science ne vont pas se limiter à une vingtaine de produits », estime Ottilia Saxl, directrice de l'Institut de nanotechnologie.

(source : Cyberpresse / AFP)

L'émission Zone Libre est diffusée sur les ondes de Radio-Canada le vendredi à 21 h et présentée en rediffusion sur les ondes de RDI le samedi à 23 h, le dimanche à 20 h ainsi que le lundi à 1 h.