- Le monde du thé -
Boisson la plus consommée au monde, le thé provient d’un arbre nommé théier, dont le nom botanique est le
Camellia sinensis. On compte de 200 à 300 sortes de théiers dans le monde, qui viennent principalement de Chine, du Japon, de Taiwan et d’Inde.
Pour obtenir le thé, on recueille les bourgeons et les feuilles fraîches du théier. Les différentes variétés de thés proviennent toujours du même arbre, mais certains théiers donnent de meilleurs résultats selon les variétés.
Les types de thé varient selon leur fermentation. Cette étape donne une couleur et une saveur à la feuille de thé, en l'oxydant au contact de l’air: plus ils sont fermentés, plus les thés sont foncés.
Il existe six familles principales de thés :
Le thé blanc
Le thé jaune
Le thé vert
Le thé oolong
Le thé noir
Le Pu-erh
Quel thé, à quelle heure?
Les thés se distinguent également par leur concentration de caféine. Même si le thé contient trois fois moins de caféine que le café, il demeure une boisson stimulante.
Voici quelques concentrations en caféine des différentes variétés de thés :
Le thé blanc: 8 à 10 mg de caféine/tasse
Le thé vert: 15 à 25 mg de caféine/tasse
Le oolong: 10 à 20 mg de caféine/tasse
Le thé noir: 20 à 60 mg de caféine/tasse
Hugo Americi, propriétaire de la maison de thé Caméllia Sinensis, conseille de consommer le thé noir au déjeuner, parce qu’il donne de l’énergie et réveille le corps. Quant au thé vert, il le réserve pour les baisses d’énergie de la fin de l’avant-midi ou de l’après-midi.
Pour la détente, il suggère le thé blanc, qui contient moins de caféine, ou encore le thé oolong. « Moi je trouve qu’il a un effet hamac! », dit Hugo Americi. Cet « effet hamac » est dû à la théanine, qui favorise la relaxation, sans provoquer la somnolence.
Thés et saisons
Selon Fabrice Perrin, propriétaire de la maison de thé L’esprit de thé, les gens consomment beaucoup de thé noir et de oolong l’hiver. « Si on les repositionne dans l’approche asiatique du yin et du yang, les thés noirs sont yang et ont le pouvoir de déclencher une chaleur dans le corps », explique-t-il.
À l’opposé, les thés blancs et les thés verts sont yin, et poussent la chaleur hors du corps. Lorsqu’arrivent le beau temps et les chaleurs, M. Perrin voit la consommation des clients passer des thés noirs aux thés blancs et verts.
Thés et traditions
Le thé fait l’objet de nombreuses traditions dans le monde. Le
five o’clock tea, ou thé à l’anglaise, est un goûter qui permettait aux gens de patienter jusqu’au souper tardif. Les Britanniques ont gardé cette habitude. Ils boivent principalement du thé noir.
La tradition est aussi présente de ce côté de l’Atlantique: au salon de thé de l’Hôtel Reine-Elizabeth de Montréal, la sommelière de thé Tammy Bernier sert le très populaire thé Buckingham Palace. Pour cette tradition anglaise, elle conseille les thés Earl Grey, English breakfast et Darjeeling.
Les thés Earl Grey sont parfumés à la bergamote, l’English breakfast est un mélange de thés noirs, tandis que le Darjeeling est un thé de grande qualité qui vient de l’Inde.
De leur côté, les Chinois cultivent le thé depuis 5000 ans, une tradition plus ancienne que celle des Anglais. La cérémonie du thé à la chinoise est un rituel où tous les sens sont sollicités: on sent d’abord le thé avant de le consommer.
Pour conserver tous les arômes du thé, il faut éviter l’eau bouillante, qui peut brûler les parfums. Il est préférable d’utiliser l’eau avant qu’elle n’atteigne son point d’ébullition, soit entre 70 et 95 degrés Celsius, selon le type de thé.
Les Japonais aussi ont leur cérémonie du thé, pour laquelle l’expérience sensorielle s’ajoute à l’expérience spirituelle. Les Japonais consomment du thé vert reconnu pour ses vertus antioxydantes. Les feuilles sont réduites en poudre avant l’infusion. On appelle ce thé
matcha. On peut également utiliser le
matcha en cuisine, en utilisant des variétés moins chères pour cuisiner.
Par ailleurs, une tasse de thé en sachet coûte environ de 2 à 3 cents. Le thé en feuilles coûte quant à lui de 20 à 50 cents la tasse. À ce prix, pourquoi s’en priver?
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