Les policiers ont toujours rêvé de l’arme idéale, celle qui permettrait de maîtriser rapidement un suspect, sans le tuer. Une entreprise américaine, Taser International, se vante de l’avoir inventée. Le pistolet Taser immobilise les individus en transmettant une décharge électrique de 50 000 volts. Le Taser serait plus efficace que le poivre de Cayenne et moins nuisible que la matraque ou l’arme à feu.
Le fabricant fait des affaires d’or avec son pistolet électrique. Les corps policiers de 45 pays en ont fait l’achat, dont la Gendarmerie royale du Canada (GRC), la Sûreté du Québec et le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM).
Des décharges qui tuent?
Mais cette arme soulève des controverses. D’abord, on rapporte de nombreux cas d’abus. Par exemple, un policier aurait utilisé son Taser pour réveiller des gens. Un autre aurait électrocuté un adolescent simplement pour le punir.
Des informations encore plus inquiétantes circulent. Selon les données d’Amnistie internationale, plus de 200 personnes sont mortes en Amérique du Nord à la suite de l'utilisation du fameux pistolet Taser.
Steve Tuttle, vice-président de Taser International
Dans certains cas, les coroners ont blanchi le Taser de toute responsabilité. Dans d'autres cas, des coroners ont conclu que le pistolet électrique avait contribué au décès.
Le fabricant, quant à lui, proclame que son pistolet n’y est pour rien. Il reste que la valeur des actions de la compagnie a chuté, et les poursuites se sont accumulées. Taser se défend vigoureusement, et n’a perdu aucun procès jusqu’ici.
L’affaire Bagnell
Le 23 juin 2004, la police de Vancouver a utilisé le Taser contre un individu agité, qui s’était enfermé dans une salle de bain. L’homme en question, Robert Bagnell, est décédé pendant l’arrestation. La police a dit que le musicien de 44 ans était mort d’une surdose de cocaïne.
La soeur de la victime, Patti Gillman, est persuadée que c’est plutôt le Taser utilisé pendant l’arrestation qui a tué Robert Bagnell. Cet automne, le coroner a ouvert une enquête publique sur le décès du musicien. Quant à Patti Gillman, elle a intenté une poursuite contre les policiers et contre le fabricant du Taser.
Que dit la science?
Taser International fournit, sur son site web, une série d’études scientifiques qui prouvent que son arme n’est pas mortelle, lorsque testée sur des cochons en santé. Certains, dont Patti Gillman, soutiennent que la plupart de ces études ont été faites par des membres de la compagnie ou avec des informations fournies par le fabricant.
Si une étude démontrait que le Taser pouvait causer un arrêt cardiaque, que ferait la compagnie? À cela, le porte-parole du fabricant répond qu’il s’empresserait de divulguer cette information aux clients et au public. Pourtant, Taser n’a pas diffusé, sur son site web, les résultats d’études indépendantes récentes qui soulèvent de sérieuses questions quant aux risques du pistolet électrique.
L'ingénieur biomédical John Webster
L’ingénieur biomédical John Webster, de l’université du Wisconsin, à Madison a voulu déterminer à quelle distance du cœur un dard de Taser pouvait provoquer un arrêt cardiaque.
Le chercheur a d’abord enlevé le gras et les muscles protégeant le cœur des cochons, pour que ce soit similaire à la morphologie humaine. Il a ensuite administré des décharges aux cochons. Certains ont eu un arrêt cardiaque, lorsque les dards se sont fichés à moins de deux millimètres du cœur.
John Webster: « Je crois que ces armes peuvent être mortelles. Il y a un faible risque qu’un individu svelte, qui recevrait un dard très près du cœur, soit électrocuté. »
Une équipe indépendante de l’Université de Toronto a fait d’autres recherches démontrant que la consommation de cocaïne ou une très grande peur, conjuguée à une décharge électrique, pouvait causer des arythmies cardiaques.
Avec toute cette controverse, des dirigeants des corps policiers canadiens et américains pensent qu’on devrait limiter sérieusement l’utilisation du Taser. Le pistolet électrique pourrait devenir une arme à employer en dernier recours, juste avant l’arme à feu.
Journaliste: Frédéric Zalac
Réalisatrice: Marie Belzil
