Maryse Fréchette n'a pas de ferme ni de vaches, mais elle aura bientôt un nouveau métier. Aujourd'hui, elle termine son cours de traite de vache. Son professeur, Michel Lemire, est lui-même producteur de lait. Il enseigne les rudiments de la traite des vaches dans une classe improvisée, au-dessus de sa laiterie.

«Aujourd'hui, on va voir le système mammaire pour que vous puissiez comprendre comment ça fonctionne. Il est important de regarder la position des trayons, parce que souvent, les trayons sont mal placés par rapport à la glande mammaire.» - Michel Lemire, enseignant et producteur laitier.

Ses étudiants ont un point commun: l'intérêt. Mais c'est tout ce qu'ils ont, car du côté des connaissances, ils partent presque tous de zéro.

Le cours est né de la pénurie de main-d'œuvre à la ferme. Pour trouver du sang neuf, l'école d'agriculture de Nicolet a créé un cours intensif, d'une durée de 12 semaines et très ciblé sur la pratique. Peu de bancs d'école, davantage de plancher des vaches!

Évidemment, le cours enseigne plus que l'installation d'une trayeuse. Les étudiants apprennent comment dépister les chaleurs au vêlage, quel soin donner aux animaux ainsi que l'alimentation appropriée. Meilleure est la ration de nourriture, meilleure sera la production de lait.

La traite n'est pas une opération simple, comme on pourrait le croire. La qualité du lait dépend souvent de la qualité de la traite. Tous les producteurs vous le diront.

«Tu ne trais pas une vache juste pour traire une vache. Tout doit se faire avec le respect des normes de qualité, de l'environnement et de tout ce qui y est relié. Tu dois savoir que chaque geste a une conséquence, et plus tu es conscient de la conséquence, plus tu y mettras un intérêt, de la minutie à le faire. La traite, c'est notre revenu. Pour nous, c'est de l'argent. C'est donc important que ce soit fait de la bonne manière.» - Michel Lemire

À tour de rôle, les étudiants se familiarisent avec l'équipement et le rituel de la traite, prenant ainsi de plus en plus d'assurance. Le métier s'acquiert surtout pendant les périodes de stage, sur des fermes laitières. Malheureusement, ce sont précisément ces fermes de stage qui sont les plus difficiles à trouver. Le besoin de personnel est tellement grand, que les producteurs considèrent trop souvent les stagiaires comme des employés et deviennent impatients ou trop exigeants envers eux.

Yvan Beauchemin, propriétaire de la ferme où Maryse fait son stage, y trouve son compte. Malgré le temps qu'il doit investir dans la formation de Maryse, il considère que sa stagiaire est d'une aide précieuse. Quant à elle, c'est clair, ces 12 semaines vont changer sa vie.