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Une histoire... d'avoine!
Il y a 25 ans, Bernard Lepage et Bergerette Tremblay, de Saint-Félicien au Lac Saint-Jean, sont tombés amoureux d'une céréale bien adaptée à la région : l'avoine. Ils se sont spécialisés dans la production et la transformation de l'avoine. Une production qui répond bien aux besoins agricoles régionaux mais qui a de plus en plus de contraintes. «Notre ferme a deux facettes. On veut cultiver de nouvelles plantes, sans négliger les plantes ancestrales, celles que nos grands-parents cultivaient.» Bernard Lepage
Bien qu'il exerce ce métier depuis de nombreuses années, M. Lepage ne serait pas tenté vers le marché de la semence s'il devait tout recommencer. «Ce marché a bien changé. Au début, les coûts de production étaient beaucoup moins élevés et les responsabilités beaucoup moins grandes. Aujourd'hui, c'est trop compliqué et il n'y a pas de valeur ajoutée au niveau de la semence.» Bernard Lepage Mais comment faire pour ajouter plus de valeur à la production
de l'avoine?
La réalisation d'un rêve... L'expérience acquise dans la production de gruau pour l'alimentation animale a permis à M. Lepage de passer à une autre étape.
Il a donc trouvé des débouchés pour ses flocons d'avoine et a mis au point une technologie de transformation. «J'ai eu un rêve de faire une usine de flocons d'avoine à consommation humaine. Pendant une dizaine d'années, je n'ai fait que de la consommation animale...» Mais pour passer du rêve à la réalité, c'est
une grosse tâche et les défis ne manquent pas. Transformation de la ferme... «Je crois qu'un des plus grands défis, c'est d'adapter la technologie du grand monde à une usine de petite dimension.»
Cet entrepreneur a cherché longtemps des personnes ressources pour l'aider dans son projet. Mais il a réalisé très tôt qu'il était seul et que personne ne pouvait l'aider... Bref, passer d'une petite ferme à une ferme d'environ 800 hectares, où s'intègrent toutes les activités de production et de transformation de l'avoine pose des difficultés particulières. Par contre, chacun connaît bien sa tâche et la famille est bien intégrée à l'entreprise. Qu'elle soit familiale ou non, la relève semble assurée.
HYPERLIENS Prix d'innovation à la Ferme Olofée |
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Visionnez notre reportage «Les rois de l'avoine». |
