Les métiers de la forêt, surtout ceux de la transformation du bois, sont devenus très impopulaires auprès des jeunes. Une des principales raisons est leur sensibilisation accrue aux problèmes de l'environnement. Sur les bancs d'école, on apprend aux petits Québécois que les arbres sont des êtres vivants.

« Ça représente [presque] une vie humaine, parce que ça vit comme nous. Il faut y faire attention, comme à un vrai humain. » - Étienne Cauchon, écolier 5e année

Il ne faut donc pas s'étonner si les jeunes sont peu attirés par les écoles forestières.

En 2003, à peine 94 étudiants du secondaire se sont inscrits dans les programmes d'affûtage, de classement du bois ou de sciage. C'est trois fois moins qu'en 1998-1999. La situation est aussi critique dans le secteur collégial ou universitaire.

Les compagnies s'arrachent les finissants, qui ont souvent à choisir entre différentes possibilités d'emploi. Mais pour les entreprises de transformation du bois, l'avenir est moins souriant.

Le secteur de la transformation du bois a besoin, chaque année, de 1200 nouveaux travailleurs spécialisés, techniciens ou ingénieurs du bois. D'ici 2018, 45 % des travailleurs prendront leur retraite. On ne sait toujours pas qui les remplacera.

« L'industrie doit faire un travail important de sensibilisation pour faire comprendre aux jeunes qu'elle est responsable dans sa gestion des forêts. Que l'arbre qu'on coupe n'est pas un arbre qu'on assassine, mais un arbre qu'on transforme. » - Fernand Otis, du Comité sectoriel de main-d'œuvre des industries de bois de sciage

Le problème de l'industrie forestière n'est pas seulement de redorer son image. Depuis quelques années, les mauvaises nouvelles s'accumulent. La chute du prix du papier et le contentieux commercial avec les États-Unis au sujet du bois d'œuvre n'ont rien fait pour l'aider à remonter la pente.

Mais si les entreprises de sciage sont encore en attente d'une véritable reprise, les compagnies qui s'occupent de la seconde transformation du bois (fabrication de planchers de bois franc, par exemple) connaissent un essor considérable.