Le 31 janvier 2001
L'uranium appauvri : coupable ou non coupable?
Percer
les véhicules blindés : tel est l'effet des obus à l'uranium appauvri.
Sous-produit
de la fabrication de l'uranium enrichi utilisé dans les centrales nucléaires
américaines, ce métal sans grande valeur énergétique, possède par contre
un poids atomique très élevé, ce qui lui donne un pouvoir de pénétration
inégalé : deux fois plus pénétrant que le plomb. Voilà pourquoi il perce
facilement le métal d'un tank, d'où son intérêt militaire.
Mises au point il y a une trentaine d'années, les armes à l'uranium appauvri ont été utilisées par les Américains pendant la guerre du Golfe, ainsi que lors des bombardements en ex-Yougoslavie.
Dans
la semaine du 15 janvier 2001, à Bruxelles, l'Union européenne s'est inquiétée
des effets sur la santé humaine et sur l'environnement de l'emploi de
ces armes, suite à l'annonce des décès suspects, par leucémie, de huit
soldats italiens ayant servi au Kosovo.
Bien qu'il ne s'agisse pas dans ce cas d'armes atomiques mais de simples missiles, l'uranium appauvri qui leur sert de masse est quand même faiblement radioactif. Une fois les fragments de métal dispersés dans l'environnement, on peut craindre que cette radioactivité induise des cancers. Les autorités militaires assurent par contre que ce risque est négligeable. Pour le moment, aucune étude médicale n'a d'ailleurs établi de lien entre l'exposition à ce métal et l'apparition de cancers.
Toutefois, l'uranium appauvri est aussi très toxique sur le plan chimique. Inhalé sous forme de poussières, par exemple, il attaque directement les reins et le système nerveux.
De
plus, ce nouveau polluant ne se dissipe pas très rapidement. Au Kosovo,
une équipe de l'ONU a découvert des débris de munitions à base d'uranium
appauvri sur onze sites bombardés il y a 18 mois. Sur huit de ces sites,
il y avait encore des traces de radioactivité. Le danger continue donc
à guetter les habitants environnants, puisque si les militaires étaient,
en principe, avertis de ces dangers - et protégés -, ce n'est pas le cas
pour les civils.
En fait, on ignore beaucoup de choses sur le danger réel de ces armes, et sur l'ampleur de la contamination. À Bruxelles, on a décidé de poursuivre les études sur le terrain. On va aussi examiner les malaises des personnes exposées à ce nouveau poison, qui aurait sans doute dû rester enfoui au fond des poubelles de l'énergie nucléaire.
Journaliste : Jean-Pierre
Rogel
Réalisateur : Hélène Naud
Hyperliens pertinents :
Canadian Broadcast Corporation (CBC)
Dossier produit par la CBC sur ce sujet comprenant plusieurs hyperliens pertinents.
Organisation mondiale de la santé
Site sur ce sujet.Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN)
Site officiel.Force internationale de l'OTAN au Kosovo (KFOR)
Site officiel.
