Depuis 10 000 ans, la mer pénètre sous le continent

La mer peut avoir un effet dramatique quand elle s'infiltre sous la glace. Mais avant de crier à la catastrophe, il faut d'abord déterminer à quelle vitesse la mer s'infiltre sous le glacier. Voilà pourquoi on étudie depuis des années la plate-forme de Ross, à la station Mc Murdo.

On a notamment examiné les sédiments sous la glace afin de déterminer leur âge. Les résultats ont été publiés à l'automne 1999: la pénétration de la mer se poursuit depuis la fin de l'ère glaciaire, il y a 10 000 ans. Depuis lors, elle progresse de façon très régulière (environ 30 centimètres par jour), et on ne décèle ni ralentissement, ni accélération au cours des dernières années.

(c) National Science Foundation

En somme, la glace va sans doute disparaître dans l'ouest de l'Antarctique, mais cela pourrait bien prendre encore des milliers d'années. À court terme, le niveau des mers ne devrait donc pas augmenter de plus d'un mètre d'ici cent ans.

Et si le père Noël perd bientôt sa maison au pôle Nord, il peut sans crainte déménager au pôle Sud…