| La baleine blanche (1)
Le nom « béluga » dérive du mot russe « belukha » (ou « bièloukha »), qui veut dire « blanc ». Ce cétacé est aussi connu sous le nom de baleine blanche, marsouin blanc et canari des mers à cause de son babil.
Quand on le regarde rapidement, le béluga fait penser à un gros dauphin dodu. Son nom scientifique, Delphinapterus leucas, veut même dire « dauphin blanc sans aileron » parce qu'il n'arbore qu'une crête dure et qu'il n'y a pas d'aileron sur son corps d'un blanc crémeux.
Les premiers explorateurs ont donné au béluga le surnom de « canari des mers » à cause de son babil. Certaines personnes le trouvent carrément bruyant. Faisant partie des baleines les plus bavardes, son répertoire comprend des aboiements, des caquètements, des cliquetis, des gargouillements, des grognements, des gémissements, des reniflements, des couinements, des miaulements, des meuglements, des trilles, des sifflements et des « yaps »... Ouf!
Pour les Inuits du Grand Nord québécois, les bélugas sont des kilalugait (kilalugak au singulier). Le béluga a probablement autant de noms qu'il y a de peuples qui le côtoient.
Comment s'appellent les bélugas entre eux? En modulant quelques trilles, peut-être...
|
Le
biologiste Pierre Béland rapporte dans son livre Le béluga
ou l'adieu aux baleines qu'en 1535, Jacques Cartier vit des
bélugas pour la première fois en remontant le Saint-Laurent.
Celui-ci nota sa découverte en l'appelant « adothuis ».
C'était probablement la transcription phonétique,
par une oreille inexpérimentée, du nom que leur donnaient
les Amérindiens de l'époque. 
Tous
les étés, dans l'Arctique canadien, on peut
observer un spectacle étonnant : des centaines
de bélugas se rassemblent à l'embouchure
des rivières. Ils se contorsionnent en émettant
les curieux chants qui leur ont valu le surnom de canaris
des mers. Est-ce un rituel nuptial? Eh non! Les bélugas
se frottent sur le fond rocailleux pour se débarrasser
de leur vieille peau. C'est la mue.
Les
bélugas sont les seuls cétacés chez
qui on peut observer une véritable mue. Cela tient
probablement aux variations saisonnières de leur
habitat. En hiver, ils se tiennent en pleine mer, où
l'eau est très froide. Pendant cette période,
leur épiderme s'épaissit. 
Ces
variations saisonnières d'habitat sont caractéristiques
des bélugas qui vivent dans les régions arctiques.
Mais le troupeau qui vit dans l'estuaire du Saint-Laurent
est différent. Ces bélugas ont été
emprisonnés dans le fleuve au cours de la dernière
glaciation et y sont demeurés après la fonte
des glaces. Chez eux, le renouvellement de la peau se fait
tout au long de l'année, car la salinité et
la température de leur habitat demeurent stables.
