Clara Hugues et Cindy Klassen
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Les médailles olympiques peuvent créer une forte dépendance. Parlez-en à Cindy Klassen et à Clara Hughes, qui en comptent maintenant à elles seules pas moins de 11!
Samedi au 5000 m, à la dernière épreuve de patinage de vitesse longue piste à Turin, c'est au tour de la Canadienne Clara Hughes de décrocher la médaille d'or.
En 6:59,07, elle a devancé l'Allemande Claudia Pechstein (7:00,08), triple championne olympique de la distance. La désormais légendaire athlète canadienne Klassen (7:00,57) a pris le troisième rang.
Grâce à cette autre belle performance des patineuses canadiennes, le Canada aura obtenu 8 médailles sur l'Ovale Lingotto. C'est donc une seule médaille de moins que les Pays-Bas, qui règnent habituellement en rois et maîtres sur la piste.
Klassen historique
Klassen quittera la capitale piémontaise en ayant écrit une toute nouvelle page de l'histoire olympique: elle est devenue la patineuse la plus décorée lors d'une même édition des Jeux.
À Turin, Klassen a décroché l'or au 1500 m, l'argent en poursuite et au 1000 m, ainsi que le bronze au 3000 m et au 5000 m, qui n'était pourtant pas sa distance favorite! En y ajoutant le bronze à Salt Lake City, elle devient aussi l'athlète canadienne la plus prolifique, tous Jeux confondus, avec 6 médailles.
« C'est excitant, a exulté Klassen. Je n'aurais pas pu le faire sans mes entraîneurs et mes coéquipières. J'ai eu du plaisir à Turin et j'ai fait le plein de souvenirs impérissables. Je m'entraîne pour toutes les distances, mais je suis très chanceuse de pouvoir toutes les faire. »
Hughes aussi!
Clara Hughes
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De son côté, Hughes a aussi un parcours assez remarquable puisque l'or du 5000 m est sa 5e médaille olympique! Avant son titre de samedi, elle avait obtenu deux médailles de bronze en cyclisme aux Jeux d'été d'Atlanta, le bronze au 5000 m à Salt Lake City, puis l'argent à la poursuite à Turin.
Elle est la quatrième athlète de l'histoire médaillée des Jeux d'hiver et d'été. Mais dix ans après sa première médaille olympique, dans une autre discipline, une autre température, c'est une tout autre expérience.
« Mon corps et mon esprit étaient en transe, a expliqué Hughes. En arrivant, j'ai senti que j'allais perdre connaissance. Je regarde chaque course comme un nouveau défi. Cette médaille représente tous les rêves que j'avais lorsque j'étais plus jeune. »
Et généreuse en plus!
Hughes a profité de sa victoire pour annoncer qu'elle ferait un don de 10 000 $CAN à une fondation venant en aide aux jeunes sportifs dans les pays défavorisés.
« Je m'étais dit que je poserais ce geste si je gagnais la médaille d'or », a déclaré Hughes en conférence de presse.
Le patineur américain Joey Cheek avait annoncé plus tôt cette semaine une initiative similaire, en remettant ses bonis de 40 000 $ qu'il a touchés pour ses médailles. Dans le cas de la Canadienne, il s'agira de ses fonds personnels, les athlètes canadiens ne recevant aucun boni pour l'instant.
Festival de doublés
Par ailleurs, c'est la première fois de l'histoire que le Canada place deux de ses représentants sur le podium à trois reprises lors d'une même édition des Jeux d'hiver. Le Canada a déjà remporté l'or et l'argent au skeleton et au 1500 m femmes longue piste.
Le Canada avait réussi l'exploit deux fois à Nagano en 1998 (500 m femmes courte piste et 500 m hommes longue piste) et à Salt Lake City en 2002 (500 m hommes courte piste et sauts en ski acrobatique femmes).
Encore une pièce sous la glace!
Après la patinoire de hockey en 2002 et la glace du curling cette année, où une pièce d'un dollar canadien avait été enfouie, une épinglette dorée en forme de feuille d'érable était figée sous l'Ovale Lingotto, à Turin.
Cette fois, c'est Mark Messer, un préposé canadien, qui a enterré le porte-bonheur. Pour parvenir à ses fins, il a dû attendre la nuit tombée!
Messer est en charge de l'entretien de la glace à l'installation de patinage de vitesse à Calgary, qui est considérée comme la piste la plus rapide au monde. Les organisateurs de Turin ont donc fait appel à son expertise, le temps des Jeux.
La pièce chanceuse a été exhumée devant les caméras et présentée à Clara Hughes.
Longue piste
5000 m - Femmes |
| Rang | Pays | Athlètes | Temps |
 |  | Clara Hughes | 6:59,07 |
 |  | Claudia Pechstein | 7:00,08 |
 | | Cindy Klassen | 7:00,57 |
| 6 | | Kristina Groves | 7:03,95 |
