Photo: AFP/AP Photo / Matt Dunham
Shannon Rempel
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Le Canada avait remporté une médaille au 500 m féminin lors des trois derniers Jeux olympiques. À Salt Lake City en 2002 et à Nagano en 1998, Catriona LeMay Doan avait dominé la distance. Susan Auch était montée sur le podium en 1998 et en 1994.
À Turin, il a fallu se contenter de nos souvenirs. Seule Shannon Rempel pouvait causer la surprise. Mais la magie n'a pas opéré...
Au cumulatif, Rempel a pris le 16e rang avec un temps de 78,85 secondes (39,42+39,43).
C'est Svetlana Zhurova (38,23+38,34=76,57) qui a remporté l'or. La Russe s'est présentée dans la capitale piémontaise avec en poche le bronze des derniers Championnats du monde et l'or d'une épreuve de Coupe du monde cette saison.
Zhurova a devancé la Chinoise Manli Wang (38,31+38,47=76,78), championne du monde en titre et gagnante de quatre des cinq courses auxquelles elle a participé cette saison en Coupe du monde. Une autre Chinoise, Hui Ren (38,60+38,27=76,87), a complété le podium.
La relève canadienne
Les départs de LeMay Doan et d'Auch ont laissé un grand vide au 500 m. Maintenant, Rempel est le plus grand espoir, elle qui occupait le 14e rang mondial avant d'arriver à Turin.
Plusieurs autres Canadiennes sont aussi en voie de développement. À Turin, Kerry Simpson (79,34), Krisy Myers (79,43) et Kim Weger (79,99) ont terminé respectivement 21e, 22e et 26e.
Rempel a remporté sa seule médaille de Coupe du monde, celle d'argent, en décembre 2004. Elle a aussi connu sa part de succès au niveau junior, décrochant notamment l'or au 500 m lors des Championnats du monde 2004.
À 21 ans, Rempel sera à surveiller surtout aux Jeux de Vancouver. Après tout, la relève n'apparaît pas du jour au lendemain, surtout lorsque les patins à remplir sont si grands...
