Description
Ce sport, réservé pour l’instant aux athlètes masculins ayant un handicap au bas du corps, prend la forme d’un tournoi rotation entre les différentes équipes. Les règles de la Fédération internationale de hockey sur glace sont respectées, à quelques exceptions près. Les patins sont troqués pour une luge à deux lames. Les hockeyeurs ont droit d’utiliser deux bâtons, car c’est ce qui leur permet d’accélérer et de freiner. D’ailleurs, les extrémités supérieures des bâtons sont ornées d'une pointe en métal que les joueurs piquent dans la glace pour mieux avancer. Enfin, les périodes durent 15 minutes plutôt que 20.
Historique
Le hockey-luge a été inventé en Suède au début des années 60 par des athlètes qui avaient envie de pratiquer leur sport malgré leur handicap. Les premiers matchs, sans gardiens de but, auraient eu lieu sur un lac gelé au sud de Stockholm. Les joueurs utilisaient des luges modifiées pour se mouvoir. Dès 1969, la Suède comptait une ligue de cinq équipes formées de joueurs handicapés et non handicapés. La même année, la première rencontre internationale est organisée entre la Suède et la Norvège.
Ce n’est véritablement qu’au début des années 80 que le hockey-luge est sorti de la Scandinavie avec la mise sur pied de ligues en Grande-Bretagne (1981), au Canada (1982), aux États-Unis (1990), en Estonie (1993) et au Japon (1993).
Malgré un match de démonstration joué entre deux équipes suédoises lors des premiers Jeux paralympiques d’hiver en 1976, le hockey-luge n’a obtenu son statut de sport officiel qu’en 1994 à Lillehammer. Depuis, il est vite devenu le sport le plus populaire des Jeux paralympiques. Plusieurs pays comme la Corée du Sud, l’Allemagne, les Pays-Bas, le Danemark et la République tchèque s’y sont entre autres mis.
Installations
Un concept unique: du hockey dans un centre d’exposition. En effet, à Turin, un deuxième centre de hockey a été installé dans le pavillon d’expositions Torino Esposizioni. Situé à proximité du district olympique, ce site accueillera tous les matchs de hockey des Paralympiques.
La superficie totale de l’installation est de 56 246 mètres carrés. Deux patinoires ont été construites: une de 180 m x 60 m et une autre pour les entraînements. La capacité des gradins est d’environ 4320 spectateurs.
La structure est située en plein cœur du pavillon Giovanni Agnelli de Torino Esposizioni. L’édifice est l’œuvre de l’architecte Pier Luigi Nervi et héberge d’importantes expositions depuis des décennies.
L’installation sportive est temporaire. Après les Paralympiques, le pavillon récupérera sa fonction culturelle.
