Jeff Penner, Bobby Taylor, Chris Williamson et Matt Hallat
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L'Ontarien Chris Williamson a décroché le bronze à l'épreuve de super-G dans la catégorie des handicapés visuels, mardi, aux Jeux olympiques de Turin.
Williamson a ainsi remporté la sixième récompense canadienne à Turin, mettant fin à une journée productive où le Canada a doublé son total de médailles.
Avec son guide Bob Taylor, il a parcouru la distance en 1 min 14 s 530/1000. Williamson, qui possède une vision de seulement 6 % en raison d'une maladie dégénérative de l'oeil, avait déjà remporté l'argent en descente dimanche dernier.
Pour cette épreuve, les handicapés visuels skient en compagnie d'un guide. Ce dernier leur donne des indications sur la piste à travers un microphone. L'athlète handicapé visuel suit son guide et dit à quelle porte il est rendu pour s'assurer que les deux skieurs se suivent.
C'est l'Italien Gianmaria Dal Maistro (1:14,160) qui a fait main basse sur l'épreuve, devant le Slovaque Radomir Dudas (1:14,370). Mais ça n'a pas été si simple pour Williamson et Taylor.
Une controverse
Ils avaient d'abord terminé quatrièmes, mais se sont retrouvés sur le podium après la disqualification de l'Allemand Gerd Gradwohl, qui avait terminé premier. Gradwohl a perdu sa médaille pour avoir été séparé de plus de 100 m de son guide, Karl Heinz Vachenauer, durant la course.
« C'est une honte, a expliqué le principal intéressé. C'en est toujours une lorsque tu perds une médaille, surtout l'or, en raison d'un règlement. Ce n'est pas du sport. Si nous n'avions pas respecté la règle deux ou trois fois, O. K. Mais en fin de parcours? Tout le monde donne son maximum à l'arrivée. »
Bronze ironique
Pour Williamson, cette médaille est d'autant plus une surprise qu'il est lui-même fortement opposé à cette réglementation.
« Ce n'est pas un règlement que j'appuie, mais il m'a déjà disqualifié, a pour sa part expliqué Williamson, faisant référence aux Championnats du monde 2004. C'est ironique que je déteste cette règle. Mais elle est étrange: si tu ne vois pas le guide, comment est-ce un avantage de le distancer? »
Le compteur de médailles pour le Canada a terminé la journée de mardi à six: une d'or, deux d'argent et trois de bronze. L'objectif du comité paralympique canadien à ces Jeux est de 10 médailles.
