Historique

Les premiers Jeux du CIP

Ce sont les premiers Jeux organisés par le Comité international paralympique, dont le tout premier président est un Canadien, le Dr Robert Steadward.

Le CIP est formé de représentants de 160 comités paralympiques nationaux et de cinq fédérations sportives internationales: l'International Stoke Mandeville Wheelchair Federation, qui regroupe des athlètes souffrant de lésion de la moelle épinière, de spina-bifida ou de polio; l'International Sports Organization for the Disabled, pour les amputés, les nains et les athlètes qui ont un handicap moteur autre que l'amputation, les lésions médullaires et la paralysie cérébrale; la Cerebral Palsy International Sports ans Recreation Association, où sont regroupés les athlètes paralysés cérébraux; l'International Blind Sports Association, des handicapés visuels; et la International Association for Mentally Handicapped, des handicapés mentaux. Les sourds, regroupés sous le Comité international des sports des sourds depuis 1922, font bande à part et ne se sont jamais associés au mouvement paralympique.

En 1994, le Canada remporte le bronze au hockey sur luge... le sledge hockey. Ce sport est pratiqué par des amputés ou des athlètes en fauteuil roulant. Comme pour la luge sur glace, les joueurs sont assis sur des traîneaux à patins et se déplacent en poussant à l'aide de pics posés au bout d'un court bâton de hockey. L'autre bout, l'athlète s'en sert pour pousser la rondelle. Un match compte trois périodes de 15 minutes et 6 joueurs sont sur la glace en même temps.

Le Canada termine ces Jeux au 14e rang du tableau des médailles, avec huit.

Plus de barrières

Ce sont les premiers Jeux paralympiques à se dérouler hors de l'Europe. Et, pour la première fois, des athlètes avec une déficience intellectuelle participent à des compétitions de ski de fond.

Ce ne sont pas les seules compétitions en lice. Il y a aussi du ski alpin, du biathlon, du hockey sur luge (sledge hockey) et de la luge sur glace.

Le Canadien Daniel Wesley y remporte l'or en super-G et le bronze en descente. Fait intéressant à propos de Wesley, il n'est pas seulement un skieur. En fait, il est arrivé au ski sur le tard, remportant rien de moins que six médailles en course en fauteuil roulant au Jeux paralympiques de 1988 à Séoul. Il a aussi remporté l'argent au 4 X 100 m en 1992. Et il espère être présent aux Jeux de Sydney... en tennis!

En ski, une autre médaille de bronze en descente (les athlètes sont classés selon leur niveau de handicap) va à Mark Ludbrook qui, lui, s'était fait connaître comme un nageur aux Jeux d'été de Barcelone en 1992. Il espère être de retour sur les pentes aux Jeux de Salt Lake City!

Du côté féminin, Karolin Wisnlewska de Calgary décroche deux médailles d'argent, une en super-G et l'autre en slalom géant.

En ski de fond, la Saskatchewanaise Colette Bourgonje rafle ses deux premières médailles d'argent aux 2,5 km et 5 km. Colette Bourgonje est une autre athlète qui s'entraîne au gré des saisons. Elle a aussi remporté trois médailles aux Jeux d'été en course et entend être présente aux prochains Jeux de Sydney.

En 1998, les hockeyeurs canadiens remportent aussi l'argent en hockey-luge, avec le capitaine Todd Nicholson. Pierre Pichette, le gardien de but canadien, est proclamé meilleur gardien de la compétition. En 1994, à Lillehammer, l'équipe canadienne a décroché le bronze.

Chapeau Salt Lake!

Le comité organisateur des Jeux de Salt Lake City devient le premier à
intégrer complètement l'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver. Deux semaines après les Jeux olympiques, environ 500 athlètes et entraîneurs profitent des mêmes installations et du même village des athlètes que les athlètes olympiques.

Quatre disciplines font partie du programme: biathlon, hockey sur luge, ski alpin et ski de fond. Le Canada termine au 6e rang du classement des médailles avec 15 podiums (6 d'or, 4 d'argent et 5 de bronze). L'Allemagne domine les autres pays avec 33 médailles, dont 17 d'or.

Les faits saillants canadiens? Le fondeur aveugle Brian McKeever, accompagné par son frère et guide Robin, remporte deux médailles d'or et une d'argent à lui seul. Le ski alpin apporte sa contribution: une médaille de chaque couleur pour Daniel Wesley, deux fois l'or pour Lauren Woolstencroft et deux fois l'argent et deux fois le bronze pour Karolina Wisniewska. En hockey sur luge, les Canadiens, champions du monde en titre et favoris du tournoi, déçoivent en terminant au 4e rang.

La population de l'Utah réserve un accueil chaleureux aux athlètes. Les sites de compétition sont bondés de curieux et l'atmosphère de fête des Jeux olympiques est recréé. Chapeau Salt Lake!

Un 5^e sport

Grande nouveauté! Le curling rejoint le hockey sur luge, le ski, le ski alpin, le biathlon et le ski de fond dans le programme des Jeux paralympiques. Turin garantit la même qualité d'insfrastructures et d'organisation. La ville organisatrice fait aussi le pari de rendre ces Jeux accessibles aux Piémontais et aux écoliers des environs.

Le Canada enverra 33 athlètes répartis dans deux villages des ahtlètes, à Sestrières pour les sports de glisse et à Turin pour les sports de glace. Plusieurs athlètes présents à Salt Lake City reviennent pour une 2e et parfois même une 3e édition des Jeux. La délégation canadienne a comme objectif de terminer parmi les 10 premiers pays au tableau des médailles. Elle estime avoir besoin de 10 médailles pour ce faire.