Place aux paras!
9 mars 2006 - C'est toujours pareil: le bruit des marteaux, des perceuses, les klaxons de camions de livraison dont le chauffeur s'est égaré en suivant les nouvelles installations montées il y a quelques heures par une nuit sans lune... Le concert qui annonce le début imminent d'un grand rendez-vous sportif international. C'était comme ça à mes premiers Jeux olympiques à Séoul, à mes premiers Jeux paralympiques à Salt Lake City et à mes premiers Championnats du monde FINA l'été dernier à Montréal et c'est bien sûr comme ça au milieu de cette semaine qui précède l'ouverture des IXes Jeux paralympiques d'hiver, ceux de Turin.
Jeux d'hiver, bien sûr, mais à quelques pas d'ici les équipages de quatre sans barreur souquent ferme sur le cours paisible du Pô!
Au-dessus d'eux sur la rive, il y a un bâtiment qui jure dans ce quartier de grandes écoles universitaires (médecine, chimie, pharmacie ou architecture dans le joli Castello Valentino), c'est la patinoire, l'Esposizioni de Turin. C'est là que l'équipe canadienne de hockey sur luge tentera de revenir sur le podium des Jeux paralympiques après avoir terminé quatrième à Salt Lake City.
Hervé Lord était là à Lillehammer 1994, il a déjà dans sa collection une médaille d'argent et une de bronze, il veut la compléter ici avec l'or. C'était le but aussi à Salt Lake, mais le Canada, avec sa quatrième place, a connu son pire classement depuis l'arrivée du sport au programme des Jeux paralympiques. Des joueurs ont quitté (nos salutations, Pierre Pichette, Serge Lamoureux, Lou Mulhivill !), Jean Labonté, Dany Verner, Shawn Matheson, Billy Bridges, entre autres, sont de retour avec Hervé Lord.
Du nouveau: l'équipe est maintenant sous la tutelle de Hockey Canada, son entraîneur, Jeffrey Snyder, a l'expérience de la Ligue (junior majeur) de l'Ontario et des recrues comme le tout jeune Marc Dorion, 18 ans, nous promettent du jeu rapide et spectaculaire!
Enfin, en me regardant droit dans les yeux, Hervé Lord, à 48 ans bien sonnés, m'annonçait hier qu'il serait de l'équipe pour les Paralympiques de Vancouver: on est aussi bien de le croire!
C'est le capitaine de cette équipe, Todd Nicholson, d'Embrun près d'Ottawa, qui a été nommé porte-drapeau de la délégation canadienne pour la cérémonie d'ouverture.
Son histoire a fait le tour du Canada, vous la connaissez peut-être. Cloué sur un lit d'hôpital pendant au moins cinq mois avec un abcès récurrent à la hanche qui ne veut pas guérir. Le problème, c'est qu'il fait le tour des écoles canadiennes depuis des années pour donner des conférences aux élèves. Le message est toujours le même: aller au bout de ses rêves, ne pas lâcher. Il a reçu une avalanche de courrier de la part des écoliers: Todd, faut pas te laisser faire par ce maudit ulcère! Il n'est pas guéri, mais il est ici et il jouera autant que son corps le lui permettra. Est-ce qu'on peut supposer que la demi-mesure ne sera pas la norme dans cette équipe!
Premier match du Canada, samedi 9h30 (heure de Turin) contre la Grande-Bretagne.
Le soleil brillait aujourd'hui à Pragelato pour l'entraînement de ski de fond. On a rencontré là Jean-Thomas Boily, Jimmy Pelletier, l'entraîneur adjoint Daniel Poirier et Robin McKeever. On vous en parle au prochain numéro parce qu'il n'y a pas que le hockey sur luge aux Jeux!
Arrivederci!
