Photo: AFP/FILIPPO MONTEFORTE
Wayne Gretzky
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Médaillé d'or à Salt Lake City, le Canada repartira de Turin les mains vides. La faute à un certain nombre de décisions douteuses tant avant que durant le tournoi.
Au moment de faire sa sélection pour les Jeux, le directeur général Wayne Gretzky a expliqué sa philosophie: miser sur l'expérience olympique, à des Championnats du monde ou lors des séries éliminatoires. C'en était fait de Sidney Crosby, Eric Staal, Alex Tanguay, Jason Spezza ou Dion Phaneuf.
Avant la pause olympique, Staal occupait pourtant le 3e rang des pointeurs de la LNH avec 75 points. Tanguay se retrouvait au 10e rang avec 66 points et Crosby au 11e échelon avec 65 points. Malgré tout, ils n'ont pas eu l'honneur d'endosser l'uniforme à la feuille d'érable. Honneurs que les dirigeants ont remis entre autres aux Kris Draper, Todd Bertuzzi, Ryan Smith et Shane Doan.
Ironie du sort, la bande à Gretzky est tombée face à la Russie, qui n'a pas hésité à inviter ses jeunes joueurs de talents. Les Alexander Ovechkin, Evgeni Malkin et Fedor Tyutin jouent un rôle important au sein de l'équipe. Ovechkin a d'ailleurs marqué le but vainqueur contre le Canada.
Du poids, mais pas de vitesse
À la défensive, l'équipe canadienne ne manquait certainement pas de poids et de robustesse, mais la rapidité faisait défaut. La blessure de Scott Niedermayer et le fait d'ignorer Dan Boyle et Dion Phaneuf auront fait mal.
D'ailleurs comment expliquer le choix de Pat Quinn d'utiliser Chris Pronger avec seulement 61 secondes à faire au match lors d'un avantage numérique? Pronger possède certes un bon tir, mais il n'a pas un coup de patin impressionnant pour relancer l'attaque. Résultat, le défenseur des Oilers d'Edmonton a accroché un rival pour tuer l'avantage numérique du Canada.
En six matchs, Pronger a écopé de sept punitions pour un total de 14 minutes.
Autre aspect important de l'élimination de l'équipe canadienne: son inertie en avantage numérique. Les Canadiens ont été blanchis à trois reprises: contre la Finlande, la Suisse et la Russie.
Avant le premier match à Turin, Gretzky avait mentionné qu'il serait sévèrement critiqué dans le cas où son équipe ne repartirait pas avec l'or. D'ici aux Jeux olympiques de Vancouver, la « Merveille » sera donc constamment questionnée sur le choix de ses joueurs.
