Que les vrais amateurs se lèvent...
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Dianne Holum (USA), 1re au 1500 m et 2e au 3000 m. |
Premiers Jeux d'hiver à se tenir en Asie, les Jeux de Sapporo sont marqués par le débat sur le statut d'amateur des athlètes. Trois jours avant l'ouverture, le skieur autrichien Karl Schrantz est banni parce qu'il reçoit un salaire d'un fabricant de skis. Plus de 100 000 Autrichiens manifestent en sa faveur. Schrantz dénonce la politique du Comité international olympique (CIO), qui, selon lui, favoriserait les fils de riches. Seize ans plus tard, le CIO lui remettra un diplôme attestant de sa participation aux Jeux de 1972.
En ski de fond, la Russe Galina Kulakova remporte l'or au 5 kilomètres, au 10 kilomètres et au relais. Le Néerlandais Adrianus Schenk gagne l'or aux 1500, 5000 et 10 000 mètres en patinage de vitesse. Les Allemandes de l'Est, après leur disqualification en 1968, remportent cette fois les trois premières places en luge. Le Canada récolte une seule médaille : Karen Magnussen gagne l'argent en patinage artistique. L'or va à l'Autrichienne Beatrice Schuba, très forte en figures imposées, qui comptent encore pour la moitié de la note finale. La formule sera changée dès l'année suivante au championnat du monde, qui sera remporté par Magnussen.
Ces jeux sont les premiers du légendaire hockeyeur, gardien de but, Vladislav Tretiak. Il gagne d'ailleurs la médaille d'or en l'absence du Canada. Celui-ci n'a pas envoyé d'équipe de hockey à Sapporo en raison du refus de la Fédération internationale de hockey et du CIO d'admettre des joueurs professionnels au sein de la formation canadienne. En ne participant pas aux Jeux de Sapporo, le Canada protestait contre le professionnalisme déguisé des athlètes de l'URSS et de l'Europe de l'Est, payés par l'État.
Radio-Canada est présente à ces jeux, mais l'intérêt des téléspectateurs est modéré, car les athlètes canadiens offrent, en général, des performances plutôt ordinaires. Et l'absence de l'équipe de hockey nationale refroidit encore plus l'ardeur des téléspectateurs.
